Redazione RHC : 8 julio 2025 09:27
Hoy quisiera presentar un ensayo revolucionario, fuente de inspiración para muchos científicos que contribuyeron a la innovación tecnológica, especialmente en informática en los años posteriores.
Este ensayo fue escrito en 1945 por Vannevar Bush, publicado por la revista The Atlantic Monthly e introdujo a la ciencia una nueva forma de concebir las cosas, dejando claro que, durante años, todos los inventos solo han considerado la extensión de las capacidades físicas del hombre, en lugar de las capacidades de su mente.
Vannevar Bush
Vannevar Bush fue un ingeniero estadounidense, nacido el 11 de marzo de 1890, vicepresidente del MIT y titular de numerosas patentes sobre computadoras analógicas, además de ser el inventor del analizador diferencial.
Desde 1945 dirigió la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos de América, organismo que desarrolló numerosos Investigaciones en el ámbito militar, como el radar, así como el control del Proyecto Manhattan, el proyecto que permitió la producción de las primeras bombas nucleares.
Escribió un ensayo en 1945 titulado «Como podemos pensar», que fue publicado en julio por la revista The Atlantic Monthly, y republicado en una versión abreviada en septiembre del mismo año, prácticamente en la época de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.
Portada del ensayo «Como podemos pensar»
Bush expresó su preocupación por la dirección de los esfuerzos científicos hacia la destrucción masivaen lugar de la comprensión, y explicó el deseo y la necesidad de algún tipo de máquina de memoria colectiva con el enorme potencial de hacer que el conocimiento sea más accesible para todos, así como de responder a la pregunta
«¿Cómo puede la tecnología contribuir al bienestar de la humanidad?»
El ensayo basa su razonamiento en una premisa: el conocimiento humano es un conjunto de conocimientos conectados y tiene una dimensión universal que no puede limitarse a la vida del individuo.
El conocimiento es el resultado de un proceso continuo, construido gracias a una fructífera colaboración entre científicos e incluye el patrimonio de todo ese conocimiento humano, donde el acceso a la información científica es una condición necesaria para el crecimiento de la raza humana.
De hecho, no se trataba de una mera cuestión técnica; el tema del ensayo era principalmente una profunda reflexión filosófica y política sobre cómo se produce y se comunica el conocimiento.
Bush, en la sección 6 de las 8 del ensayo, presenta el «memex», una especie de extensión de la memoria humana en forma de un escritorio mecánico que contenía un archivo de microfilm en su interior, el cual habría sido el medio de almacenamiento para guardar libros, registros y documentos para poder reproducirlos posteriormente y asociarlos entre sí.
El Memex en la parte superior y las dos pantallas en la inferior.
El memex toma su nombre de «extensor de memoria» y es esencial porque Bush dice que
«La mente humana funciona por asociación. Con un objeto en la mano, salta instantáneamente al siguiente sugerido por la asociación de pensamientos, de acuerdo con una intrincada red de rastros transportados por las células del cerebro.»
De hecho, el memex ayuda al investigador a recordar las cosas más rápidamente, además de permitirle ver rápidamente sus archivos de información escribiendo el código del registro y el Libro, para poder recuperarlo y verlo inmediatamente en uno de sus visores.
La interfaz era sencilla, compuesta por botones y palancas simples.
Mover la palanca hacia la derecha lleva a la página siguiente, mientras que moverla aún más hacia la derecha permite desplazarse 10 páginas a la vez. Obviamente, moverla hacia la izquierda tiene la misma función, pero a la inversa, mientras que un botón especial permite reposicionar el libro a la primera página.
Además, el usuario de memex podría haber abierto varios libros al mismo tiempo, quizás sobre el mismo tema, creando así una ruta y conexiones entre la información. Definiendo eficazmente un nuevo libro, además de tomar notas gracias a una tecnología de fotografía de alta resolución en seco.
Con este ensayo, Bush anticipa con fuerza lo que veremos unas décadas más tarde en la web, además de revolucionar el concepto de estación de trabajo al introducir la navegación página a página mediante conexiones y enlaces.
Este ensayo inspiró fundamentalmente las innovaciones posteriores del oN-Line-System, el sistema operativo creado por Dug Engelbart, presentado en la «Madre de todas las demos» de 1968, de la que hablamos en un artículo anterior sobre Red Hot Cyber.
Fuentes
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