Redazione RHC : 13 julio 2025 12:08
El 10 de junio de 1977, salió a la venta el Apple II, el histórico microordenador que dio inicio a la revolución de la informática doméstica. Nos gustaría dedicar un artículo a su historia.
El Apple II es uno de los ordenadores domésticos más exitosos, influyentes y longevos de todos los tiempos. Quizás más que cualquier otra máquina, trasladó el ordenador doméstico del taller del aficionado al salón de la típica familia estadounidense.
La serie Apple debutó en 1977 y, tras la introducción de la unidad Disk II en 1978, se convirtió en el ordenador doméstico definitivo. La versión final, el «Platinum» IIe, estuvo en producción hasta noviembre de 1993. Para innumerables entusiastas y profesionales de la actualidad, la aventura comenzó con este fantástico ordenador.
¿A ti también?
Anuncios del Apple II en revistas especializadas.
La historia del Apple I comienza con dos Steves.
Steve Wozniak (llamado Woz) y Steve Jobs (llamado Jobs).
Eran un talentoso ingeniero de calculadoras en Hewlett-Packard (HP), y Steve Jobs, un empleado enérgico y excéntrico. Woz había sido amigo de Jobs en el instituto, donde ambos ganaron dinero vendiendo «cajas azules», dispositivos ilegales utilizados para hacer llamadas de larga distancia gratuitas y espiar conversaciones privadas.
Un ejemplo de una Caja Azul.
Jobs se convirtió en el empleado número 40 de Atari en 1974, trabajando para la joven empresa como técnico por horas. Dejó Atari para pasar un año en India, regresando al trabajo con la cabeza rapada y el atuendo tradicional indio. Atari había cosechado un gran éxito con su versión arcade de Pong y estaba a punto de repetirlo con su popular versión doméstica. A Jobs, ahora ingeniero del turno de noche, se le encargó la creación de un prototipo para una versión de Pong para un solo jugador, llamada Breakout.
El objetivo de Breakout era despejar las filas de bloques en la parte superior de la pantalla haciendo rebotar una pelota en una pequeña paleta móvil en la parte inferior.
Desafortunadamente, la tecnología necesaria para crear una máquina capaz de ejecutar Breakout reduciría sus ganancias, por lo que Atari quería un diseño que utilizara la menor cantidad de chips posible. Ante un desafío de ingeniería tan abrumador, Jobs buscó la ayuda de su viejo amigo, Woz.
El videojuego Breakout
Atari había visto el impresionante clon casero de Pong de Woz, pero no pudo contratarlo, lo que lo alejó de HP. Sin embargo, Woz, aficionado tanto a los juegos arcade de Atari como a los retos de ingeniería, acudió al rescate de su amigo.
Completó la mayor parte del trabajo en unos cuatro días, con un diseño eficiente que utilizaba muchos menos chips que cualquier otro juego arcade de Atari de la época. Los ingenieros de Atari quedaron impresionados, y Jobs recibió un salario y una bonificación considerables, la mayor parte de los cuales conservó para sí.
Breakout se convertiría en otro éxito arcade para Atari.
Tras años de hacking de hardware y sus dos incursiones en el mundo de los videojuegos, Woz comenzó a trabajar en una terminal de vídeo. Se dio cuenta de que uno de los principales obstáculos para la naciente industria de los ordenadores domésticos era la falta de un método económico y eficaz para mostrar la información.
Los entusiastas de la informática podían conformarse con una hilera de LED parpadeantes (recuerde la facilidad de uso del Altair 8800) o confiar en una terminal de vídeo o texto; ninguna de las dos soluciones era asequible para la mayoría.
Woz asistía regularmente a las reuniones del legendario Homebrew Computer Club, donde muchos futuros pioneros de la industria compartían sus ideas y pasiones. Inspirado por este grupo creativo y altamente motivado, Woz pronto presentó un prototipo que con el tiempo se convertiría en el Apple I. De hecho, el Apple I sentó las bases de lo que vendría después. Atari y HP no estaban interesados en el prototipo, así que los dos Steves fundaron su propia empresa, Apple Computer, el 1 de abril de 1976.
Trabajando desde la habitación de Woz y el garaje de Jobs, ambos pronto comenzaron la producción del Apple I. El siempre persuasivo Jobs consiguió un pedido de 50.000 dólares con una tienda local de informática para aficionados, Byte Shop. Las limitaciones de crédito, tiempo y suministro eran estrictas, pero el pedido de Byte Shop se cumplió. Si bien Apple suministró la placa base para el ordenador, la tienda suministró los teclados y las carcasas de madera para complementarlo. A través de Byte Shop, la compañía disfrutó de un crecimiento lento pero constante en las ventas del Apple I, que sentó las bases para el siguiente gran Hack, el Apple II.
Incluso antes del lanzamiento oficial del Apple I, Jobs y Woz ya estaban pensando en nuevas funciones; actualizaban el diseño con frecuencia y compartían sus avances con el Homebrew Computer Club, y los resultados de estas mejoras pronto los llevaron al Apple II.
Woz, que disfrutaba impresionando a sus amigos del Club, quería desarrollar una versión de Breakout escrita completamente en BASIC. Tal hazaña habría sido impensable en el Apple I, por lo que el diseño de Woz para el Apple II llegó incluso a incorporar controles gráficos a color, circuitos de control de paleta y un altavoz para el sonido. Con estas características estándar, el Apple II ofrecía una tecnología que sus rivales de 1977, el Commodore PET y el Tandy TRS-80 Modelo I, no podían igualar.
La industria de los ordenadores domésticos era un fenómeno, gracias, al menos en parte, a un «místico» de habla suave y a un ingeniero fascinado por los videojuegos: los dos «Steves».
«…muchas de las características que realmente hicieron destacar al Apple II en su época provenían de un juego, y las funciones que se integraron fueron el resultado de programar una versión BASIC de Breakout para presumir en el club.
Steve Wozniak declaró a la revista Call-APPLE en octubre de 1986:
En aquella época, los casetes eran medios voluminosos y poco fiables para almacenar datos informáticos, como bien sabe cualquiera que haya esperado veinte minutos para jugar y se haya encontrado con un error al cargar la cinta.
La baza de Woz fue el diseño de una unidad de disquete de 5,25 pulgadas eficiente, rápida y relativamente económica, llamada Disk II, que se lanzó en 1978 con un éxito instantáneo y casi universal. Los discos pronto se convirtieron en el medio de almacenamiento preferido en los sistemas de Apple, lo que otorgó a la compañía una ventaja significativa sobre todos sus competidores.
Placa base y componentes internos del Apple II.
La temprana estandarización del disco complementó los gráficos a color y el sonido de la plataforma, convirtiendo a la serie Apple II en un objetivo predilecto para los desarrolladores de aplicaciones y juegos hasta finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Como resultado, otras plataformas solían optar por adaptar juegos y programas originados en el Apple II.
Además, el Apple II se basaba en una CPU MOS Technology 6502 con una velocidad de reloj de 1 MHz y contaba con entre 4 y 48 KB de RAM dinámica, mientras que tenía 12 KB de ROM.
Estéticamente, el Apple II fue el primer modelo en seguir el estándar de diseño denominado «Blancanieves», caracterizado por un color blanco o gris claro y la presencia de ranuras, elementos que caracterizarían la producción de Apple hasta principios de la década de 1990.
Jobs y Wozniak discreparon sobre el uso de ranuras de expansión para placas de circuito impreso personalizadas adicionales. Jobs las consideraba inapropiadas para el mercado de consumo al que iba dirigido el Apple II.
El deseo de Wozniak de mayor capacidad de expansión prevaleció, por lo que la altura de la carcasa del Apple II tuvo que modificarse para acomodar sus ocho ranuras de expansión.
Las ocho ranuras de expansión del Apple II.
Sin embargo, la cubierta extraíble necesaria no pretendía interferir con la simplicidad del diseño. La cuña del teclado en la parte frontal del equipo está inclinada hacia abajo para facilitar la escritura.
Sobre el teclado, una ranura estrecha aísla la parte frontal interactiva del equipo (el teclado) de la parte trasera, donde aparecen el logotipo de Apple y el nombre del modelo de la computadora para reforzar su identidad física. Única.
La parte trasera rectangular de la carcasa cuenta con pequeñas aberturas verticales que rodean los laterales, en las esquinas biseladas, y se extienden ligeramente por encima de la parte superior de la carcasa. Ventas
El Apple II se convirtió en un gran éxito para Apple.
El año de su lanzamiento, generó 770.000 dólares en ingresos. Esta cifra aumentó a 7,9 millones de dólares al año siguiente y a la impresionante cifra de 49 millones de dólares al año siguiente.
A pesar de los esfuerzos por reemplazarlo con máquinas como el desafortunado Apple III y (con mayor éxito) el Macintosh, la demanda del Apple II se mantuvo increíblemente alta. De hecho, Apple continuó produciendo versiones actualizadas del Apple II hasta noviembre de 1993.
El Apple II impulsó a varias empresas importantes al mundo de la alta tecnología. Entre ellos se encontraban Mitch Kapor, fundador de Lotus Development Corporation y cofundador de la Electronic Frontier Foundation, y John Carmack, el legendario programador responsable de los exitosos juegos Wolfenstein 3D, Doom y Quake.
La computadora también le brindó a Apple su primera «aplicación revolucionaria»: el imprescindible programa de hojas de cálculo VisiCalc.
Steve Jobs posa junto a una Apple II.
A pesar de todas las extraordinarias computadoras que Apple ha lanzado a lo largo de los años, es poco probable que alguna, con la posible excepción de la Macintosh original, demuestre alguna vez la misma capacidad de transformar la industria informática que la Apple II.
Fuente
https://www.landsnail.com/apple/local/design/apple2.html
https://www.gamasutra.com/view/feature/131932/a_history_of_gaming_platforms_the_.php?print=1
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