Redazione RHC : 16 agosto 2025 19:05
La startup estadounidense Skydweller Aero anunció el éxito de las pruebas de su dron solar, que permaneció casi tres días en vuelo sin repostar. El dispositivo, con una envergadura mayor que la de un Boeing 747, funcionaba exclusivamente con energía solar y baterías.
En dos vuelos consecutivos, Skydweller, el avión solar más grande del mundo, voló durante 73 y 74 horas utilizando únicamente energía solar, según informó la compañía. En los últimos cuatro vuelos, ha acumulado un total de 222 horas en el aire, lo que demuestra su resistencia, fiabilidad y el potencial de esta tecnología.
La División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD) está evaluando las capacidades de la aeronave. La Armada de los EE. UU. está evaluando la plataforma para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de larga duración en el área de responsabilidad del Comando Sur (SOUTHCOM). Estas aeronaves no tripuladas son cada vez más importantes para las operaciones militares.
La clave de esta autonomía reside en su diseño ligero y su sistema de propulsión. El fuselaje está fabricado en fibra de carbono y las alas, recubiertas con 17 000 células solares, son capaces de generar hasta 100 kW de electricidad. Durante el día, esta energía alimenta cuatro motores de hélice y el equipo a bordo, además de cargar el sistema de baterías de 635 kg. Por la noche, el dispositivo funciona con baterías hasta que comienza a recargarse al amanecer.
Las pruebas acercan a la compañía a su objetivo de vuelo permanente. Según los cálculos de Skydweller Aero, estos dispositivos podrán permanecer en el aire entre 30 y 90 días o más, aterrizando únicamente para mantenimiento. Al mismo tiempo, son capaces de transportar una carga útil de hasta 400 kg, significativamente mayor que los drones solares anteriores, que se limitaban a equipos ligeros.
Esta autonomía permitirá a la aeronave patrullar constantemente la zona, utilizando menos aeronaves y reduciendo costes en comparación con las flotas tradicionales. La vigilancia continua de las zonas oceánicas y costeras ayudará a detectar la pesca ilegal y el contrabando, así como a monitorear la situación en zonas remotas.
A diferencia del RQ-4 Global Hawk, con propulsión a chorro, que vuela unas 30 horas antes de regresar para reabastecerse, el Skydweller no depende de aviones cisterna, lo cual es especialmente importante en zonas donde el reabastecimiento de drones resulta tácticamente difícil. Esto abre la posibilidad de misiones de larga duración, desde la caza de piratas y cárteles de la droga en el mar hasta el monitoreo de la actividad militar en aguas disputadas sin poner en riesgo a las tripulaciones, así como el monitoreo de la migración animal y la prevención de la caza furtiva en África. Sin embargo, es importante ser consciente de los riesgos de ciberseguridad al operar drones.
La compañía enfatiza que el sistema de procesamiento de IA a bordo puede clasificar objetivos a bordo, reduciendo significativamente la cantidad de información transmitida a tierra y ahorrando ancho de banda de comunicaciones, un factor clave para los vuelos autónomos de largo alcance. Este enfoque es similar a la forma en que la IA procesa datos en varios sistemas, aunque es importante considerar posibles fallas.
Además de las aplicaciones militares, Skydweller Aero también planea introducir la plataforma en el mercado comercial. El dron puede equiparse con sensores científicos para recopilar datos atmosféricos y realizar monitoreo ambiental.
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