Los Padres Fundadores de la Comunidad Hacker. ¡Hackear es un viaje, no un destino!

Redazione RHC : 1 julio 2025 16:21

Fue en el Tech Model Railroad Club donde todo empezó, del que hablamos en un artículo anterior, ese famoso Club del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) donde nació la cultura hacker, gracias al informático Richard Greenblatt y al matemático Bill Gosper

El término «hacker» deriva del inglés to hack, una palabra del siglo XVII que significa cortar, azadar, picar, abrir un camino, como un «trabajador vigoroso» que siega los campos con las oscilaciones tenaces y ásperas de su poderosa azada.

Hoy me gustaría hablar de Richard Greenblatt, nacido el día de Navidad de 1944 en Portland, Oregón, un programador e informático estadounidense. Greenblatt era un experto ajedrecista y, durante nueve años, junto con su amigo Lester, desmantelaron radios y televisores antiguos para comprender su funcionamiento interno. Posteriormente, construyeron amplificadores, moduladores, osciloscopios e incluso una videocámara, simplemente porque les parecía interesante.

En 1962, llegó el momento de elegir universidad. Se matriculó en el MIT en otoño y, alrededor de su segundo año, se unió al Tech Model Railroad Club junto con Bill Gosper, ambos considerados los padres fundadores de la comunidad hacker.

En 1961, el MIT contaba con dos computadoras enormes: la gigantesca IBM 709, llamada por los miembros del club «The Hulking Giant» (El gigante pesado), pero además de este monstruo de IBM, también había una TX-O.

La mayoría de los estudiantes se inclinaron por el IBM 709, que posteriormente se convirtió en el 704, y esto, de hecho, provocó un desprecio del Club hacia él, prefiriendo el eficiente TX-O, desarrollado inicialmente con fines militares, uno de los primeros ordenadores fabricados con transistores y que, imagínense, ¡incluso tenía un monitor!

Pero entonces, en 1961, DEC (Digital Equipment Corporation) Le dio a la universidad otra computadora, la PDP-I, que, comparada con la «gigante pesada» o TX-O, era mucho más pequeña y tenía un monitor y un teletipo conectados, como también vimos en el video de Steve Russel y el juego Spacewar!

A los chicos del MIT les encantaba jugar Spacewar! Con las luces apagadas, en la Sala Kluge donde se instaló el PDP-1, en el famoso edificio 26, de modo que sus rostros se iluminaron misteriosamente por las luces del monitor. Todo esto impresionó profundamente a Greenblatt.

¡Alan Kotok y Steve Russel lidiando con Spacewar!

En aquellos tiempos, el costo de estas computadoras era prohibitivo, no como Hoy en día, piensen que costaba alrededor de $120,000 en ese momento y que el acceso a estas fantásticas herramientas estaba reservado solo para el mundo académico y muy pocas organizaciones.

En ese momento, Peater Samson, miembro del club, había escrito un programa Fortran para «el gigante torpe», capaz de automatizar los interruptores de la gran maqueta de trenes.

Así que Riky, inspirado por Samson, se propuso escribir un compilador Fortran que pudiera ejecutarse en la nueva PDP-I, ya que el club la había adoptado de inmediato como computadora de referencia.

Digital Equipment Corporation PDP-1

Crear un nuevo programa o incluso un compilador se consideraba un «truco genial» en aquella época.

Pero lo más sorprendente de todo esto, después de trabajar a tan bajo nivel para crear un compilador, fue que:

Haber comprendido a fondo una tecnología mediante un ejercicio asombroso, un nuevo método que condujo a mejoras asombrosas y continuas en poco tiempo.

Además, aunque una computadora era muy compleja, la exploración y el estudio empírico proporcionaron no solo una comprensión del sistema de una manera diferente y más rápida que el estudio formal, sino también una forma de comprender una tecnología de una manera totalmente distinta, un camino nunca antes visto.

Estudiantes del MIT jugando a MAC Hack.

Greenblatt trabajó posteriormente, bajo la influencia de Alan Kotok, en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, donde, desde mediados de noviembre de 1966, desarrolló un programa de ajedrez llamado «MAC Hack» o «El Programa de Ajedrez Greenblatt». Este software se lanzó en 1969, tras participar en dieciocho torneos y cientos de partidas, y haber coescrito con Tom Knight tiempo compartido incompatible, un sistema operativo muy influyente para PDP.

En 1979, Greenblatt fundó Lisp Machines, Inc., una empresa que construía y comercializaba máquinas Lisp, en competencia con Symbolics, una empresa fundada por sus antiguos colegas de MIT AI, que quebró en 1987.

El club del MIT incluía a personas como Greeblatt, Alan Kotok, Peater Samson, Steve Russel, Bill Gosper (cofundador de la comunidad hacker junto con Greenblatt) y autor de HACKMEM), pero lo fundamental que entendieron juntos, que era básicamente lo que hacían en el MIT, era explorar y comprender la tecnología de una manera totalmente nueva.

Y esto se conoció como hacking.