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Quest’estate, nel deserto di Dubai, si è verificato un volo che pochi si aspettavano di vedere da un quadricottero a batteria.
Il Peregreen 3 sperimentale ha raggiunto una velocità di 360,4 miglia orarie (circa 580 chilometri orari), battendo un record che resisteva da un anno.
All’epoca, solo i partecipanti al test ne erano a conoscenza, ma il 18 novembre, il blogger di YouTube Luke Maxima Bell ha finalmente rivelato il progetto e condiviso il filmato del volo. Il Guinness dei Primati ha confermato il risultato come nuovo record mondiale per quadricotteri elettrici telecomandati. Il record precedente, 350 chilometri orari, era ormai detenuto da un team svizzero.
La parte più interessante di questa storia non è solo la figura finale, ma anche il percorso intrapreso da Bell e suo padre per arrivarci. Il lavoro è iniziato in un normale garage. Luke e Mike hanno installato diverse stampanti 3D e le hanno utilizzate per creare un telaio sottile e curvo, perfezionandone l’aerodinamica quasi a mano. Hanno potuto stampare, assemblare e testare ogni nuova forma sul posto.
Grazie a questo, il quadricottero si è evoluto da un’iterazione all’altra letteralmente in giorni, non settimane.
Al centro di questo successo c’era una grande batteria ai polimeri di litio, che forniva una lunga accelerazione. Da essa si estendevano quattro bracci, ciascuno con un motore che faceva girare le eliche così velocemente che le pale scomparivano in un anello traslucido.
Il controllo avveniva tramite un telecomando con un proprio firmware: non c’era praticamente alcun ritardo, permettendo a Luke di regolare la traiettoria letteralmente al volo. Mike monitorava la telemetria: tensione, temperatura e prestazioni della batteria. Per garantire l’affidabilità, costruirono una propria protezione elettronica per impedire al velivolo di perdere il controllo in caso di un improvviso aumento di carico.
Un passaggio cruciale è stato l’accesso a un lungo tratto di spazio aereo desertico, fornito dalla Dubai Unmanned Aerial Systems. Qui, il team ha potuto lanciare ripetutamente prototipi senza disturbare nessuno nelle vicinanze.
Ma il calore ha rapidamente messo in luce i punti deboli del progetto. A temperature superiori a 43 °C, la portanza diminuiva e i motori si surriscaldavano a tal punto da perdere il loro aggancio magnetico.
Ciò ha portato a sbilanciamenti e incidenti. Dopo ogni guasto, il progetto è stato migliorato: sono stati installati motori resistenti al calore, sono state aggiunte alette di raffreddamento stampate, i montanti sono stati rinforzati e sono stati introdotti dei limitatori nel software.
Al sesto prototipo, il team aveva già un assetto funzionante. I lanci venivano effettuati all’alba, prima che l’aria si riscaldasse.
Dopo ogni volo, analizzavano i registri e tornavano con una versione aggiornata. Luke percorreva la linea di accelerazione prima del decollo per valutare la direzione del vento, e Mike sostituiva le batterie con la precisione di un meccanico di gara.
Il 22 giugno, tutto andò alla perfezione. Il Peregreen 3 si alzò dolcemente, entrò in linea retta e iniziò ad accelerare. A bordo era presente un modulo GPS che registrava ogni secondo del volo. Furono posizionati dei marcatori a terra e i rappresentanti del Guinness monitorarono la procedura. Il quadricottero rimase stabile per tutto il volo e raggiunse una velocità di 360,4 miglia orarie, un traguardo a cui il team lavorava da mesi.
Non si è trattato solo di un volo veloce: è stato il risultato di centinaia di riparazioni , decine di incidenti e della tenacia di due persone che hanno deciso di poter costruire un aereo da record in un garage.
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