Redazione RHC : 12 octubre 2025 21:18
En un mundo donde la música ha migrado desde hace mucho tiempo al streaming y a las plataformas digitales, un entusiasta decidió retroceder seis décadas, a una época en la que las melodías aún podían cobrar vida a través del resplandor de las lámparas y la cinta perforada.
La vieja computadora PDP-1, famosa por ser la cuna de uno de los primeros videojuegos, de repente habló con las voces de las Boards of Canada, tocando su composición » Olson » usando cinta de papel y luces intermitentes.
El proyecto fue implementado por Peter Samson, pionero de la cultura hacker en el TMRC e ingeniero y voluntario en el Museo de Historia de la Computación como parte de la iniciativa PDP-1.music , lanzada por Joe Lynch.
El objetivo era adaptar una pista corta a las limitaciones técnicas del PDP-1, que utilizaba cinta de papel perforada para la entrada de datos. Cada secuencia de sonido se codificaba y grababa manualmente en cinta, que debía cargarse en el dispositivo paso a paso.
La clave de la reproducción fue el » Harmony Compiler «, un compilador desarrollado por el propio Samson en la década de 1960 mientras estudiaba en el MIT . Esta herramienta fue diseñada para permitir que el PDP-1 reprodujera piezas clásicas utilizando cuatro válvulas de señal.
Originalmente, estos tubos estaban destinados a indicar el estado del programa, pero se reutilizaron como osciladores de cuadratura, convirtiéndose esencialmente en convertidores digital-analógicos de un solo bit. Al emitir destellos rápidos a frecuencias de audio, cada tubo se transformaba en una fuente de sonido.
Para reproducir la composición, las señales luminosas de los tubos se combinaron en canales estéreo y luego se ensamblaron en una sola pista mediante un emulador. El archivo resultante se convirtió manualmente a código compatible con cinta perforada, que posteriormente se cargó en la PDP-1.
A pesar de la complejidad del proceso, los creadores del proyecto creen que el esfuerzo valió la pena: la música de Boards of Canada, impregnada de nostalgia por el pasado analógico, suena bastante natural en una máquina así.
Peter R. Samson es un informático estadounidense conocido por su papel pionero en la programación y su influyente labor dentro de la cultura hacker. Nacido en 1941 en Fitchburg, Massachusetts, estudió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de 1958 a 1963. Durante su estancia en la universidad, fue miembro del Tech Model Railroad Club (TMRC) del MIT, donde desempeñó un papel fundamental en la formación del lenguaje y la filosofía de la cultura hacker.
En 1959, Samson compiló la primera edición del «Tech Model Railroad Club Dictionary», un glosario que introdujo términos como «foo», «mung» y «frob», muchos de los cuales se han convertido en parte integral del vocabulario de la cultura hacker. También definió el término «hacker» como «alguien que hackea o crea», lo que contribuyó a consolidar su uso en el contexto informático.
Además de su participación en el TMRC, Samson contribuyó al desarrollo de software pionero para las computadoras TX-0 y PDP-1, incluida la síntesis de música digital en tiempo real y la creación de «Spacewar!», uno de los primeros juegos de computadora interactivos.
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