Redazione RHC : 17 noviembre 2025 07:46
Es asombroso lo mucho que hemos avanzado en la navegación por satélite en los últimos 40 años. El GPS (Sistema de Posicionamiento Global) es uno de los avances tecnológicos más útiles de la historia, y ahora está integrado en todos los teléfonos móviles y es equipamiento de serie en casi todos los coches.
Sin embargo, en los inicios del automóvil, ir del punto A al punto B resultaba algo complicado. Las carreteras estaban en pañales, las autopistas eran muy diferentes a las de hoy en día y la señalización era primitiva, por lo que cualquiera podía perderse.
Los cartógrafos no tardaron en darse cuenta de la necesidad de mapas en los vehículos, y lo que comenzó con mapas plegados guardados en la guantera se ha convertido en una industria multimillonaria.
Pero todo comenzó con Iter Avto.
Diseñado y creado en la década de 1930, se asemeja más a un «instrumento de guía cartográfica», ya que no proporcionaba instrucciones ni direcciones por voz y, por supuesto, no utilizaba satélites.
Ruta de Avto de 1930
El dispositivo incluía un juego de mapas de papel. Estos se enrollaban sobre una pantalla, y un cable conectado al velocímetro controlaba la velocidad de desplazamiento. La velocidad de desplazamiento de la pantalla era proporcional a la del coche, por lo que siempre mostraba la ubicación correcta. El gran problema era que, cada vez que uno se desviaba de la ruta, tenía que cargar un nuevo mapa y encontrar su ubicación exacta.
El primer sistema de navegación automotriz propiamente dicho fue desarrollado hace casi cuarenta años por Honda, Alpine y Stanley Electric y se denominó Electro Gyro-Cator.
Honda de 1981 con unidad de navegación Electro Gyro-Cator
Introducido en Japón en 1981, este “sistema de navegación inercial” utilizaba un pequeño giroscopio de gas helio y era más similar a los sistemas utilizados por los pilotos de combate durante la Guerra Fría.
Los sistemas de navegación inercial se basan en un principio bastante simple: si sabes dónde empezaste, qué distancia has recorrido y en qué dirección te dirigías, entonces no debería ser difícil averiguar dónde estás. Aplica este concepto de forma consistente y tendrás un sistema de navegación básico.
Los mapas translúcidos debían colocarse manualmente en la pantalla y desplazarse por una pantalla monocromática de 6 pulgadas que servía para iluminación y localización. El dispositivo era opcional y costaba unos 2750 dólares, casi el 25 % del precio de los coches de la época.
La primera transición de mapas en papel a mapas digitales almacenados en soportes portátiles se produjo en 1985 con un sistema de posventa llamado Etak.
El sistema leía datos cartográficos almacenados en una unidad de casete, y cada cinta cubría una sección de la ciudad. Para navegar por Los Ángeles se necesitaban cuatro cintas, y si las dejabas en el coche en un día especialmente caluroso, no tendrías muchas posibilidades de llegar a tu siguiente destino.
Etak incorporó una pantalla monocromática que se movía al compás del coche. El sistema era tecnológicamente avanzado para su época y, naturalmente, bastante caro, pero Etak logró vender varios miles de unidades a lo largo de varios años.
En 1987, Japón introdujo dos avances menos conocidos pero importantes en la tecnología de navegación para el mundo del automóvil. El Toyota Crown Royal Saloon G, exclusivo para Japón, fue el primero en incorporar un sistema de navegación CD-ROM integrado en el salpicadero con mapas completos y el primero en contar con una pantalla a color.
En 1990, Mazda presentó el primer sistema GPS para navegación automotriz. Ofrecido en los modelos Eunos Cosmos de gama alta y disponible únicamente en Japón, un país apasionado por la tecnología,
El sistema de navegación de Mazda estaba integrado en el propio vehículo. Por primera vez, la posición del conductor en la carretera podía triangularse en tiempo real mediante satélites en el espacio. Sin duda, la era espacial había llegado al automóvil.
Mientras tanto, General Motors había desarrollado un sistema de navegación GPS integrado ONIS, que se introdujo inicialmente en 1992 en los vehículos de Avis Rent A Car en Florida. El sistema se incorporó oficialmente a la serie 88 de Oldsmobile como opción de fábrica para el modelo del año 1995.
Para su venta al público, se le cambió el nombre a GuideStar. Inicialmente, solo se cartografiaron California y Las Vegas, pero pronto estuvieron disponibles otros «cartuchos» cartográficos que cubrían una zona más amplia.
En 1997, la empresa japonesa Alpine lanzó su propia versión de un sistema de navegación con CD-ROM extraíble (con mapas integrados) que utilizaba satélites GPS (Sistema de Posicionamiento Global). Cada CD con datos cartográficos abarcaba solo algunos estados. Sin embargo, este sistema permitía la instalación posterior, y cualquier comprador de automóviles podía añadir GPS a su vehículo.
En 1998, Garmin presentó su primer sistema de navegación GPS portátil, el StreetPilot, para uso automotriz. Tenía una pantalla en blanco y negro y utilizaba cartuchos de mapas. Un solo cartucho podía cubrir un área tan pequeña como Atlanta.
Esto supuso un gran avance, ya que ahora cualquiera que pudiera permitírselo podía comprar un sistema de navegación GPS. El precio inicial rondaba los 550 dólares. Lo mejor de todo era que se podía trasladar de un coche a otro sin problemas. Debido a que el gobierno estadounidense limitó deliberadamente la funcionalidad del GPS, no fue hasta el año 2000 cuando se instaló la tecnología GPS completa en vehículos comerciales, y nuevos vehículos de lujo como el BMW Serie 7 incorporaron esta tecnología.
Desde entonces, la tecnología GPS ha avanzado a pasos agigantados, y muchos conductores ahora dependen de sus teléfonos inteligentes para obtener información sobre el tráfico y las direcciones.
Los automóviles han evolucionado enormemente en el último cuarto de siglo. De hecho, la llegada de la tecnología GPS supuso un punto de inflexión crucial en la forma en que viajamos hoy en día. Sin embargo, como veremos en un próximo artículo, la seguridad de estas tecnologías aún requiere mejoras.
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