Redazione RHC : 11 noviembre 2025 15:44
La «madre de todas las demos» es un nombre que el periodista Steven Levy le dio retrospectivamente en su libro de 1994, Insanely Great, a una demostración revolucionaria celebrada un lluvioso lunes 9 de diciembre de 1968 en el Brooks Hall Auditorium de San Francisco, repleto de gente dispuesta a presenciar en directo «el alunizaje» (que en realidad tuvo lugar al año siguiente), es decir, el futuro de la informática moderna.
Antes de la presentación, muchos en la comunidad de la informática murmuraban en la sala que Engelbart estaba loco, pero cuando terminó la demostración algunos dijeron que había logrado «dominar el rayo con ambas manos», aunque en el impacto inmediato, los resultados no fueron tan asombrosos ya que todo lo presentado por Engelbart se consideraba demasiado futurista para la época, pero sí muy interesante.
La demostración no duró mucho, solo 91 minutos, pero en esa hora y media se presentó el sistema NLS, acrónimo de «oN-Line System» (Sistema en Línea), un revolucionario sistema de colaboración informática desarrollado en la década de 1960, diseñado por Douglas Engelbart y desarrollado por investigadores del Centro de Investigación de Aumento del Instituto de Investigación de Stanford, financiado por ARPA, predecesor de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos de América.
Engelbart vestía una sencilla camisa blanca y llevaba unos auriculares con micrófono incorporado (del tipo que se usa hoy en día en los centros de llamadas), y sus palabras resonaban en toda la gran sala mientras demostraba las maravillas de la técnica a la atónita multitud desde su puesto diseñado por la compañía Herman Miller.
Para esta presentación se alquiló el proyector Eidophor p prestado por la NASA, que estaba alojado en un gabinete de casi dos metros de altura y tenía una resolución de 875 líneas, así como una conexión directa al laboratorio de Menlo Park con dos módems de alta velocidad de 1200 baudios (boud), estamos hablando de 1968, amigos.
Proyector de eidoforos de la NASA
El teclado y el ratón de Engelbart estaban conectados al laboratorio de Menlo Park , donde un SDS-940, el primer ordenador diseñado para el tiempo compartido , alojaba el sistema NLS, que procesaba los comandos enviados por Engelbart y los devolvía al Auditorio Brooks Hall de San Francisco.
El sistema NLS fue diseñado con un enfoque innovador, mirando hacia el futuro e incorporando todos los elementos de la informática personal moderna, incluyendo un sistema operativo con ventanas, hipervínculos, el concepto de videoconferencia, procesamiento de texto mediante software especializado con capacidades de edición de texto, el ratón y mucho más.
Engelbart también insinuó la posibilidad de que, en poco tiempo, todo lo que había presentado también sería posible de forma remota, utilizando, por ejemplo, la red experimental ARPAnet.
Una vez finalizada la presentación, Engelbart no se percató de lo que sucedía entre el público, ya que había estado constantemente deslumbrado por el foco, pero al final de la presentación suspiró aliviado cuando todo terminó con una ovación de pie y aplausos que parecieron interminables.
El San Francisco Chronicle tituló «El maravilloso mundo de las computadoras por venir», pero esta demostración fue tan influyente que dio origen a proyectos paralelos como Xerox PARC a principios de la década de 1970, pero especialmente más tarde, muchas de sus ideas influyeron decisivamente en sistemas operativos como el ratón y la interfaz de usuario de Apple Macintosh y Microsoft Windows en las décadas de 1980 y 1990.
En el trigésimo aniversario de la demostración en 1998, la Universidad de Stanford celebró las ideas visionarias de Engelbart sobre las computadoras y la World Wide Web.
La madre de todas las demostraciones puso de manifiesto ante el mundo que los ordenadores, tal como se habían concebido hasta entonces, debían evolucionar y superarse a sí mismos, dando un salto cuántico: de meros procesadores digitales a sistemas interactivos de comunicación y manipulación de la información.
Puede que todo esto no parezca sensacional hoy en día, pero recordemos que estamos hablando de hace más de 50 años, cuando nadie tenía todavía un ordenador en casa y todo esto, para quienes participaron en aquel evento , fue una experiencia mística y visionaria, además de ciencia ficción al mismo tiempo.
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