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Gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sviluppato un monitor a ultrasuoni indossabile che può essere utilizzato come un cerotto e può visualizzare gli organi interni senza l’uso di strumenti medici. Secondo Kanan Dagdeviren, professore associato al MIT Media Lab e autore senior dello studio, la tecnologia è universale e può essere utilizzata non solo per la vescica, ma anche per qualsiasi tessuto profondo del corpo. È una piattaforma innovativa in grado di identificare e caratterizzare molte malattie.
I ricercatori hanno deciso di iniziare testando il cerotto sulla vescica. La decisione di concentrarsi su questo organo è stata presa in parte perché al fratello minore di Dagdeviren era stato recentemente diagnosticato un cancro al rene e, dopo aver asportato uno dei suoi reni, non era in grado di svuotare completamente la vescica. Dagdeviren si è chiesto se le persone con problemi ai reni o alla vescica potrebbero trarre beneficio da un monitor a ultrasuoni che indicherebbe la quantità di liquido nella vescica.
Il nuovo dispositivo indossabile è costituito da un cerotto in gomma siliconica flessibile e morbido al tatto, su cui sono incorporati cinque array di ultrasuoni disposti a forma di croce. Sono creati da un nuovo materiale piezoelettrico. Realizzato in polimero, il cerotto aderisce naturalmente alla pelle e viene facilmente tenuto in posizione dagli indumenti.
In ulteriori test, gli scienziati hanno dimostrato che il nuovo cerotto potrebbe registrare immagini paragonabili a quelle ottenute utilizzando una sonda ecografica tradizionale. Hanno partecipato agli studi venti persone con diversi indici di massa corporea. Le vesciche dei partecipanti sono state fotografate prima quando erano piene, poi parzialmente vuote e infine completamente vuote. Il nuovo cerotto ha mostrato un’elevata qualità dell’immagine paragonabile a quella ottenuta utilizzando gli ultrasuoni tradizionali e gli array di ultrasuoni hanno funzionato efficacemente su tutti i partecipanti, indipendentemente dal loro indice di massa corporea.
Le immagini sono state visualizzate utilizzando lo stesso tipo di macchina ad ultrasuoni utilizzata nei centri medici. Tuttavia, un team del MIT sta attualmente sviluppando un piccolo dispositivo portatile, simile a uno smartphone, per visualizzare le foto. “Per immaginare qualsiasi organo che dobbiamo studiare, torniamo al primo passaggio, selezioniamo i materiali appropriati, sviluppiamo il design corretto del dispositivo e quindi produciamo tutto di conseguenza”, ha detto Dagdeviren.
Il team del MIT prevede inoltre di creare strumenti di imaging ecografico che potrebbero essere utilizzati per studiare altri organi umani, tra cui fegato, pancreas e ovaie. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Electronics.
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