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Dal 1° luglio, Cloudflare ha bloccato 416 miliardi di richieste da parte di bot di intelligenza artificiale che tentavano di estrarre contenuti dai siti web dei suoi clienti. Secondo Matthew Prince, co-fondatore e CEO di Cloudflare, gli sforzi per proteggere le risorse da crawling indesiderati stanno già avendo un effetto evidente e potrebbero cambiare l’economia tradizionale di Internet.
L’impulso per queste misure è stato dato dall’iniziativa Content Independence Day, lanciata da Cloudflare quest’estate in collaborazione con importanti editori e aziende di intelligenza artificiale. La sua essenza è bloccare di default l’accesso dei crawler di intelligenza artificiale ai contenuti, a meno che gli sviluppatori del modello non abbiano stipulato un accordo a pagamento separato.
Da luglio 2024, Cloudflare offre ai clienti strumenti pronti all’uso per filtrare automaticamente il traffico proveniente dai bot che raccolgono dati per l’addestramento dell’intelligenza artificiale. Secondo l’azienda, dal 1° luglio 2025 sono già state bloccate 416 miliardi di richieste di questo tipo.
Prince afferma che per decenni il modello di business di Internet si è basato su una logica chiara: i creatori pubblicano contenuti, generano traffico e poi lo monetizzano attraverso pubblicità, vendite o abbonamenti. L’avvento dell’intelligenza artificiale generativa, afferma, ha rivoluzionato la piattaforma: i modelli ora raccolgono ed elaborano i contenuti di altre persone e gli utenti ricevono sempre più risposte direttamente in chat o widget, senza dover visitare il sito web originale. Questo è dannoso per i creatori, che stanno perdendo una parte del loro pubblico e, con esso, i loro ricavi.
Ecco perché Cloudflare sta ora cercando di sfruttare la sua posizione di attore infrastrutturale per impedire che il mercato scivoli completamente verso poche piattaforme dominanti. L’azienda si è tradizionalmente concentrata sull’accelerazione e la protezione del traffico web, ma nel contesto della crescita esponenziale dell’intelligenza artificiale generativa, Prince si sta concentrando sempre di più su come preservare Internet come uno spazio in cui progetti di ogni dimensione, dai media locali alle piccole comunità e ai creatori, possano sopravvivere e crescere.
Ha anche criticato le politiche di Google relative ai suoi crawler di ricerca e di intelligenza artificiale. Nel tentativo di raggiungere la leadership nell’intelligenza artificiale, Google ha combinato il crawler che indicizza i siti web per la ricerca con il crawler che raccoglie i dati per l’intelligenza artificiale. Di conseguenza, se un sito blocca il bot di intelligenza artificiale di Google, viene automaticamente rimosso dall’indicizzazione di ricerca. Questo crea una trappola per editori e sviluppatori: non vogliono che i loro contenuti vengano inclusi in modo incontrollato nei set di addestramento, ma non possono permettersi di perdere il loro posizionamento nei risultati di ricerca di Google, che rappresenta una parte significativa del loro traffico.
Secondo Prince, non si può sfruttare la posizione di monopolio del mercato di “ieri” per affermarsi in quello di “domani”. Identifica direttamente Google come il principale freno allo sviluppo di Internet e ritiene che l’azienda dovrebbe separare i suoi crawler di ricerca e di intelligenza artificiale, in modo che i siti web possano gestire l’accesso in modo indipendente.
Cloudflare ha anche rivelato statistiche inedite sull’accesso privilegiato di Google al web rispetto ad altri attori dell’intelligenza artificiale. L’azienda stima che Google attualmente veda 3,2 volte più pagine di OpenAI , 4,6 volte di Microsoft e 4,8 volte di Anthropic o Meta. In sostanza, Google ha una visione unica di Internet, che rafforza la sua posizione sia nella ricerca che nell’intelligenza artificiale.
Allo stesso tempo, afferma Prince, i primi risultati del blocco dei crawler AI per editori e altri proprietari di contenuti sembrano promettenti. I contenuti umani unici – dalle redazioni locali sensibili alle tendenze regionali agli utenti di Reddit che condividono i loro pensieri più strani o profondi – rimangono una materia prima estremamente preziosa per i modelli di intelligenza artificiale. Ciò significa che i creatori hanno l’opportunità di creare nuovi modelli a pagamento, dalle licenze alle partnership specializzate con aziende di intelligenza artificiale.
In futuro, riconosce Prince, la regolamentazione dell’intelligenza artificiale e dell’accesso ai contenuti potrebbe richiedere un intervento legislativo. Per ora, Cloudflare sta cercando di esercitare una pressione sul mercato attraverso le sue decisioni e i suoi accordi per garantire che i nuovi modelli di business dell’intelligenza artificiale siano più pluralistici, espandano il mercato e non concentrino il potere nelle mani di uno o due attori. Non c’è nulla di romantico in questo, afferma: significa semplicemente maggiori opportunità di crescita per tutti, il che significa che Cloudflare stessa avrà più clienti e una rete Internet più ampia da proteggere.
Prince ha paragonato la situazione a un franchise di supereroi: l’eroe dell’ultimo film diventa il cattivo del successivo. Nella sua interpretazione, Google è diventato il “cattivo” che frena Internet. E finché l’azienda non accetterà di giocare secondo le stesse regole di tutti gli altri – principalmente separando il suo motore di ricerca dal suo crawler AI – sarà estremamente difficile bloccare completamente i contenuti da contenuti indesiderati.
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