Massimiliano Brolli : 11 noviembre 2025 15:37
En esta apasionante historia, viajaremos a 1959 al Club de Ferrocarriles en Miniatura del MIT Tech y conoceremos a Steve Russell. Steve fue uno de los primeros hackers y escribió uno de los primeros videojuegos de la historia, el primero con un mando conectado.
El Club de Ferrocarriles en Miniatura del MIT Tech era un club exclusivo, como ya hemos visto, con algunos personajes especiales y extravagantes entre sus miembros.
Por lo general, no eran altos, no eran atléticos, muchos de ellos usaban gafas y era más probable que llevaran una regla en el bolsillo que una nota con una dedicatoria de una chica guapa.
Los chicos del Club de Ferrocarriles en Miniatura del MIT Tech
Estamos a finales de los años 50; no existían las calculadoras de bolsillo, ni las calculadoras convencionales ni los ordenadores grandes; eran prerrogativa de las grandes empresas y del mundo académico.
El club estaba dirigido a aquellos estudiantes que querían entender cómo funcionan las cosas mirándolas por dentro, y era tan empollón que inventó su propio lenguaje técnico incomprensible para todos los demás, lo que sentó las bases de lo que años más tarde se convertiría en el archivo de jerga.
Pero volviendo a nosotros, Steve Russel era un chico pequeño, recién llegado al TMRC, hablaba poco, usaba gafas y tenía el pelo corto. Aunque, en efecto, era un novato, Russel ya había alcanzado cierta fama gracias a su colaboración con el profesor John McCarthy, uno de los pioneros en el campo de la inteligencia artificial, en la implementación de un lenguaje de programación llamado «LISP».
Una foto del profesor John McCarthy, pionero de la IA.
En el verano de 1961, Digital Equipment donó el PDP-I al MIT, un nuevo ordenador mucho más pequeño que el antiguo IBM 704, el gigante pesado como se le llamaba, y que el TX-O . ¡Apenas tenía el tamaño de un coche familiar!
Mientras tanto, Russel trabajaba incansablemente en sus proyectos, a pesar de que le habían puesto el apodo de «babosa», pero a pesar de este apodo era una persona brillante y enérgica, le encantaba leer libros de ciencia ficción y era un gran fan de Doc Savage (un personaje que recordaba mucho a Flash Gordon) y era aficionado a los trenes a escala.
Fue precisamente por su pasión por los libros de ciencia ficción que, alrededor de 1961, tuvo una idea brillante, el proyecto más importante de su vida: decidió escribir un videojuego interactivo ambientado en el espacio, y obviamente su propuesta generó mucho más que simple entusiasmo entre los demás miembros del club.
Alan Kotok a la izquierda y Steve Russel a la derecha en primer plano, unos años después del histórico hackeo.
Desafortunadamente, ellos mismos le crearon problemas a Russel, ya que durante los meses siguientes le preguntaron continuamente cuándo estaría terminado el videojuego. De hecho, los demás miembros del Club empezaron a quejarse de que el proyecto era una pérdida de tiempo, mientras que Russel, por su parte, se sentía cada vez más frustrado y desmotivado.
Fue Alan Kotok, uno de los miembros más veteranos del TMRC, quien se encargó de presionar a Russel para que terminara su trabajo. Y lo hizo a la perfección cuando Russel le comentó que necesitaba una rutina para manejar el seno y el coseno. Kotok se dirigió directamente a Digital Equipment (creadores del PDP) y les preguntó si podían proporcionársela.
Alan Kotok juega a Spacewar! en la PDP-I con mandos construidos por el club.
Russell tardó seis meses y 200 horas de trabajo en completar la primera versión del juego: un sencillo combate espacial. Los jugadores podían controlar las naves interactuando con interruptores diseñados para la PDP-I, controlando tanto la velocidad como la dirección de las naves, que también podían disparar torpedos. Russell bautizó el juego como «¡Guerra Espacial!».
Al más puro estilo del club de modelismo ferroviario, los demás miembros mejoraron y modificaron Spacewar!. Algunas de estas modificaciones mejoraron tanto el juego que se convirtieron en elementos esenciales. Una vez finalizado, Spacewar! contaba con un detallado mapa estelar de fondo y un sol con su propio campo gravitatorio en primer plano (donde se desarrollaban los combates espaciales). Claro está, hacemos las comparaciones necesarias con la tecnología de la época, sin tener en cuenta la PS5 actual.
Captura de pantalla del vídeo de PDP-I con Spacewar! en ejecución.
Los mejores jugadores sabían cómo acelerar cerca del campo gravitatorio del sol, rodearlo y sorprender a los menos hábiles con la guardia baja. Obviamente, acercarse demasiado al sol significaba una muerte segura.
Otra novedad interesante fue el salto al hiperespacio; cuando un jugador quedaba atrapado, podía pulsar un botón específico y desaparecer, pero también corría el riesgo de reaparecer en un punto aleatorio de la pantalla, incluso cerca del propio sol, y perder la partida.
Para añadir algo de realismo, Russel originalmente hizo que las trayectorias de sus misiles fueran aleatorias, algunos volaban recto, otros se desviaban, pero en función de las reacciones de los jugadores finalmente decidió optar por una implementación simple en la que todos volaban en línea recta.
Aparte de estos retoques, la visión inicial de Russel permaneció intacta.
Sin embargo, el TMRC, no satisfecho, decidió introducir una mejora adicional, inventando así otra innovación fundamental en el mundo de los videojuegos.
Alan Kotok y Bob Sanders, cansados del dolor de codos por pulsar los interruptores para controlar el juego, ensamblaron controladores que podían conectarse al ordenador.
Los mandos eran mucho más fáciles de usar que los del PDP-I y tenían botones específicos para cada función del juego, desde misiles hasta salto hiperespacial.
Estos hackers habían inventado el mando de juegos.
¡El primer mando de juegos de la historia creado para el videojuego Spacewar!
Aunque el primer videojuego se lanzó en 1952 y se llamó OXO, el segundo en 1958 y se llamó Tennis For Two, ¡Spacewar! fue el primero en incluir un mando.
Pero los PDP no eran ordenadores utilizados por la gente común y, por lo tanto, los videojuegos no interesaban a nadie; de hecho, Russel, de Spacewar, no ganó ni un solo dólar con la venta de este software.
Steve Russel nunca se graduó, pero decidió seguir a un profesor de la Universidad de Stanford y luego conoció en los años 70 a otro genio de la informática, un tal Bill Gates, que ya estaba bastante familiarizado con los fallos informáticos.
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