Le 13 Donne che hanno cambiato il mondo con le loro innovazioni e non solo digitali

Redazione RHC : 11 Marzo 2024 07:12

Anche se la festa della donna è passata, oggi vogliamo regalarvi un articolo che riporta le donne che hanno fornito un contributo fondamentale all’innovazione.

Un secolo fa, alle donne venivano forse concessi gli stessi diritti degli uomini, ma il loro contributo allo sviluppo della tecnologia viene spesso dimenticato. E alcune scoperte sono attribuite ai loro partner. Parliamo di 13 donne le cui invenzioni definiscono il mondo moderno.

La festa, della Donna, ha origine nel 1910. Inizialmente aveva un nome completamente diverso, vale a dire Giornata della solidarietà delle donne nella lotta per i diritti e l’emancipazione delle donne. La celebrazione si tenne per la prima volta negli Stati Uniti il ​​28 febbraio 1909, in ricordo dello sciopero dei lavoratori tessili di New York l’anno prima. Clara Zetkin ebbe l’idea di una celebrazione internazionale alla Seconda Conferenza Internazionale delle Donne Socialiste a Copenaghen nel 1910.

Fino al 1914 la festa veniva celebrata in diversi paesi in giorni diversi. E da quel momento molti paesi hanno fissato l’8 marzo come data di celebrazione. Dal 1975 la Giornata internazionale della donna è stata inclusa nell’elenco delle festività adottate dall’ONU. Con questo articolo voliamo dare omaggio a tutte quelle donne che hanno fornito un contributo fondamentale allo sviluppo dell’innovazione tecnologica e digitale.

In questo articolo, vi porteremo a conoscere 13 donne pioniere, 13 menti brillanti che hanno guardato oltre l’ordinario e hanno dato vita a innovazioni dirompenti, le cui origini spesso sfuggono alla conoscenza comune.

Ada Lovelace

Anni di vita: 1815−1852
Invenzione: il primo algoritmo informatico

Ada Lovelace, figlia del famoso poeta inglese Byron, è considerata la prima programmatrice della storia. Nonostante il fatto che gli anni della vita di Ada siano avvenuti nella prima metà del XIX secolo, quando le donne raramente ricevevano un’istruzione, la donna britannica eccelleva in matematica e fisica.

Ada è l’autrice di una descrizione dettagliata della prima macchina calcolatrice analitica al mondo, inventata da Charles Babbage. Sempre nei suoi scritti, Ada descrive come calcolare i numeri di Bernoulli utilizzando la macchina analitica. Questo algoritmo è riconosciuto come il primo programma creato appositamente per funzionare su un computer.

Nei suoi scritti anche Ada Lovelace elogia le potenzialità dei computer. Ha scritto che in futuro le macchine sarebbero state in grado di eseguire autonomamente calcoli matematici, creare musica e dipingere immagini.

Grace Hopper

Anni di vita: 1906−1992
Invenzione: compilatore di computer

Grace Hopper è nata a New York nel 1906. Si laureò al college nel 1928 con una laurea in matematica e fisica e nel 1934 conseguì una laurea in matematica presso l’Università di Yale.

Durante la seconda guerra mondiale, la Hopper si arruolò nella Marina degli Stati Uniti. Lei, insieme ad altre persone di talento, fu assegnata al gruppo di ricerca sull’informatica automatica guidato da Howard Aiken. È stata una delle prime a scrivere programmi per il computer Mark I.

Dopo la guerra, Grace Hopper si unì al team di sviluppo del computer UNIVAC I e inventò il primo compilatore al mondo. Sotto la sua guida fu scritto il linguaggio del sistema di elaborazione dati FLOW-MATIC, sulla base del quale nel 1959 fu creato il linguaggio di programmazione compilato Cobol.

Hopper è stato il pioniere dell’uso della standardizzazione come approccio per testare sistemi e componenti informatici, nonché software.

Hedy Lamarr

Anni di vita: 1914−2000
Scoperta: concetti alla base del WIFI, GPS e Bluetooth

Dopo l’esordio nel cinema austriaco dei primi anni ’30, suscitò scalpore recitando senza veli nel film cecoslovacco Estasi. Trasferitasi ad Hollywood per allontanarsi, essendo ebrea, dalla Germania nazista, divenne una delle dive più popolari e di successo del cinema statunitense.

Impiegata spesso dalla MGM nel ruolo della classica bellezza esotica e straniera, girò con alcuni tra i maggiori registi dell’epoca e a fianco di famosi attori, fra cui Spencer Tracy, William Powell, Clark Gable e James Stewart. È stata spesso definita la donna più bella del mondo e del cinema.

Hedy Lamarr ha studiato ingegneria a Vienna, ed era desiderosa di contribuire alla lotta contro il nazismo non solo partecipando alla vendita di obbligazioni del governo federale americano (come fecero altre star hollywoodiane). Sviluppò col compositore George Antheil un sistema di guida a distanza per siluri, un sistema di modulazione per la codifica di informazioni su frequenze radio verso un apparato che li riceveva nello stesso ordine con il quale erano state trasmesse.

Praticamente ignorato durante la seconda guerra mondiale dalla Marina statunitense, fu alla base della tecnologia di trasmissione segnale a spettro espanso, usata nella telefonia e nelle reti wireless. Nel 2014 fu inserita nel National Inventors Hall of Fame statunitense per il suo brevetto (US Patent No. 2,292,387).

Suor Mary Kenneth Keller

Anni di vita: 1913−1985
Scoperta: La prima donna con Dottorato di ricerca in informatica negli USA

Nel 1965, Mary Kenneth Keller fu la prima donna negli Stati Uniti a conseguire un dottorato di ricerca in informatica, dopo aver precedentemente studiato matematica e fisica. In precedenza aveva preso i voti come religiosa cattolica romana in Ohio e nel 1958 aveva iniziato a lavorare al Dartmouth College nel centro informatico per soli uomini (all’epoca).

A Dartmouth Mary ha lavorato allo sviluppo del linguaggio di programmazione BASIC. BASIC è un linguaggio di programmazione di alto livello e di uso generale che ha contribuito ad ampliare la programmazione informatica in campi non matematici e scientifici, offrendo successivamente a molte persone la prima esperienza con la programmazione.

Suor Mary fondò in seguito il dipartimento di informatica del Clarke College in Iowa, che diresse poi per vent’anni, appassionandosi al potenziale dei computer per aumentare l’accesso alle informazioni e promuovere l’istruzione. Immaginava un mondo in cui i computer rendessero le persone più intelligenti e predisse l’esplosione delle informazioni che sarebbe avvenuta decenni dopo. La sua visione era in anticipo sui tempi.

Radia Perlman

Anni di vita: nata nel 1951
Scoperta: sviluppo del protocollo Spanning Tree (STP)

Radia Perlman è una figura iconica nell’evoluzione di Internet, particolarmente riconosciuta per il suo contributo nell’ambito della sicurezza informatica e dell’architettura di rete. Nata nel 1952 a Portsmouth, Virginia, ha compiuto importanti progressi nel campo dell’informatica e dell’ingegneria.

Perlman ha studiato al Massachusetts Institute of Technology (MIT), conseguendo una laurea e un master in matematica. Successivamente, ha lavorato presso Bolt, Beranek, and Newman (BBN), un’azienda che sviluppava software per reti informatiche.

La sua genialità si è manifestata soprattutto durante il suo lavoro presso Digital Equipment Corporation, dove ha ideato l’algoritmo che ha dato vita al protocollo Spanning Tree (STP). Questo protocollo ha risolto problemi cruciali di instradamento delle informazioni e ha reso possibile la progettazione di reti con collegamenti ridondanti, garantendo la consegna affidabile dei dati. Il suo lavoro è stato cruciale nel definire le regole di base del traffico Internet.

Perlman ha continuato a distinguersi nel campo della sicurezza informatica, sviluppando algoritmi per rendere più efficienti e scalabili i protocolli di rete. Ha ottenuto il dottorato in informatica al MIT, focalizzando la sua ricerca sul routing in presenza di guasti di rete dannosi.

Sophie Wilson

Anni di vita: nata nel 1957
Scoperta: invenzione del processore ARM

Sophie Wilson è nata a Leeds, in Inghilterra, nel 1957. Ha iniziato a studiare informatica all’Università di Cambridge nel 1975. Nel 1977, durante le sue prime vacanze estive, ha sviluppato un’allattatrice automatizzata per mucche. Successivamente progettò l’Acorn System 1, uno dei primi microcomputer a 8 bit per hobbisti, prodotto commercialmente dalla società britannica Acorn Computers a partire dal 1979.

Lavorando presso la Acorn, lei e il collega Steve Furber impiegarono meno di una settimana per progettare e implementare il prototipo di quello che divenne il microcomputer della BBC. Furber e Wilson perfezionarono il loro design durante la stessa estate, con Wilson che progettò il sistema operativo e scrisse l’interprete di base della BBC. Il progetto della BBC ha avuto successo oltre i sogni più sfrenati dei suoi creatori: nel decennio successivo, oltre un milione di BBC Micro sono stati venduti e utilizzati in migliaia di scuole del Regno Unito.

Wilson e Furber hanno quindi co-progettato il processore RISC Machine a 32 bit (1985). Questo è stato utilizzato nel BBC Micro come secondo processore (1986); Il primo computer domestico generico di Acorn basato sulla propria architettura ARM, Archimedes (1987); e il primo assistente digitale personale di Apple Computer, il Newton (1993).

Il core del processore ARM è ora utilizzato in migliaia di prodotti diversi, dai telefoni cellulari e tablet ai televisori digitali e ai videogiochi. Il numero di core di processori ARM attualmente venduti supera i 30 miliardi, ovvero più di quattro microprocessori ARM per ogni persona sulla terra.

Margaret Hamilton

Anni di vita: nata nel 1936
Scoperta: concetto di Ingegneria del Software

Cinquant’anni fa, il MIT ha giocato un ruolo cruciale nello sviluppo del software di volo per il programma Apollo della NASA, realizzando quella storica missione che ha portato l’uomo sulla Luna nel 1969. Tra i protagonisti di questo successo c’è Margaret Hamilton, che ha guidato la Divisione di Ingegneria del Software del Laboratorio di Strumentazione del MIT, collaborando con la NASA sin dal 1961 per sviluppare il sistema di guida del programma Apollo. Il suo lavoro è stato determinante nel rendere popolare il concetto di ingegneria del software.

Una foto iconica di Hamilton e del codice Apollo del suo team ha catturato l’attenzione sui social media e in articoli che evidenziano i suoi contributi essenziali al successo dell’Apollo 11. Hamilton ha spiegato che questa immagine, scattata al MIT nel 1969 da un fotografo del laboratorio di strumentazione, è stata inizialmente destinata a promuovere il lavoro del laboratorio sul progetto Apollo. L’immagine mostra Margaret accanto agli elenchi del software sviluppato da lei e dal suo team per il modulo lunare e di comando.

Hamilton, oggi una scienziata informatica indipendente, ha raccontato nel 2009 al MIT News il suo coinvolgimento nel progetto Apollo, il cui codice è stato recentemente reso disponibile su GitHub:

“Dal mio punto di vista, l’esperienza del software in sé è stata altrettanto emozionante degli eventi legati alla missione… Eravamo consapevoli che non c’era una seconda possibilità e abbiamo preso seriamente il nostro lavoro. Trovare soluzioni e nuove idee è stata un’avventura. Eravamo pionieri, e il rispetto reciproco e l’impegno erano scontati. Grazie alla nostra totale libertà e fiducia, abbiamo trovato il modo di raggiungere il nostro obiettivo. Guardando indietro, eravamo i più fortunati del mondo”.

Maria Skłodowska-Curie

Anni di vita: 1867−1934
Scoperta: radio, polonio e radiazioni

Maria Skłodowska nacque nel 1867 a Varsavia, capitale del Regno di Polonia, che allora faceva parte dell’Impero russo. Nel 1891, il futuro premio Nobel si trasferì a Parigi, dove entrò all’Università di Parigi. Maria divenne una delle sue migliori diplomate e in seguito entrò alla Sorbona.

Nel 1894 Marie incontrò Pierre Curie e l’anno successivo divenne Marie Skłodowska-Curie. La coppia ha lavorato insieme nello stesso laboratorio. Nel 1903, Maria completò il dottorato, che descriveva la scoperta del radio e del polonio. Per questa scoperta, Maria e Pierre hanno ricevuto il Premio Nobel per la fisica. Maria è diventata la prima donna vincitrice del premio.

Nel 1911, Skłodowska-Curie ricevette un secondo premio Nobel, questa volta per la chimica per la sua scoperta degli effetti delle radiazioni sugli esseri umani. È ancora l’unica donna al mondo ad avere due premi Nobel.

Durante la prima guerra mondiale, Maria creò macchine a raggi X portatili da utilizzare sul campo. Dopo la guerra, Marie Sklodowska-Curie continuò le sue ricerche e nel 1922 fu eletta membro dell’Accademia di medicina di Parigi. La salute di Maria peggiorò notevolmente a causa del lavoro con materiali radioattivi e morì nel 1934.

Lisa Meitner

Anni di vita: 1878−1968
Scoperta: protoattinio e fissione nucleare

Il padre di Lise Meitner era il giocatore di scacchi austriaco Philip Meitner, ma la ragazza non seguì le sue orme. Nel 1901, nonostante le obiezioni dei suoi genitori, entrò all’Università di Vienna. E già nel 1905 fu una delle prime donne a conseguire un titolo accademico in fisica.

Successivamente la Meitner si trasferì a Berlino, dove iniziò a studiare fisica sotto la guida di Max Planck. Lì incontrò Otto Hahn, con il quale scoprì nel 1917 l’elemento protoattinio.

Negli anni ’30 Meitner e Gann condussero ricerche sulla fissione nucleare. Fu Lise Meitner la prima al mondo a dividere in pezzi il nucleo atomico. A causa delle realtà politiche della Germania di Hitler, lo scienziato non poteva pubblicare insieme a Gann, quindi tutti gli articoli congiunti furono pubblicati solo sotto il suo nome.

Nel 1944 Gann ricevette il Premio Nobel per la Chimica per la sua scoperta del decadimento nucleare. La stessa Meitner non ha mai ricevuto il Premio Nobel. Nel 2018, l’azienda tedesca di evidenziatori Stabilo ha lanciato una campagna pubblicitaria con lo slogan “Evidenzia ciò che è notevole”. Una delle eroine dei manifesti pubblicitari era Lise Meitner.

Caterina Johnson

Anni di vita: 1918-2020
Risultati: calcoli dei parametri dei voli spaziali con equipaggio

Katherine Johnson ha mostrato un’attitudine per la matematica fin dalla tenera età. All’età di 18 anni, si è laureata con lode al college in matematica e francese. E nel 1939 entrò nella scuola di specializzazione presso la West Virginia University, diventando la prima studentessa laureata afroamericana nella storia di questa istituzione educativa.

Dopo aver lasciato l’università, Johnson andò a lavorare per la NACA (l’agenzia che ha preceduto la NASA). Dal 1953 al 1958 la donna lavorò come calcolatrice dei parametri di volo e dal 1958 si trasferì al dipartimento che si occupava del controllo del volo spaziale. Fu Katherine Johnson a calcolare i parametri di volo della navicella spaziale del primo astronauta Alan Shepard nel maggio 1961.

Johnson è stato uno dei primi a testare un computer per calcolare automaticamente i parametri di volo. Con il suo aiuto, gli specialisti della NASA calcolarono la traiettoria del volo dell’Apollo 11 sulla Luna nel 1969. La donna lavorò anche ai programmi di volo dell’Apollo 13 e dello Space Shuttle.

Nel 2018, Katherine Johnson, come Lise Meitner, è apparsa in una campagna pubblicitaria per i pennarelli Stabilo Boss con lo slogan “Evidenzia ciò che è straordinario”.

Stephanie Kwolek

Anni di vita: 1923−2014
Invenzione: Kevlar

Stephanie Kwolek è nata nel 1923 in una famiglia di immigrati dalla Polonia. Ha ereditato l’amore per la chimica da suo padre. Nel 1946, la ragazza si laureò in chimica presso la Carnegie Mellon University.

Dopo la laurea, Kwolek trovò lavoro presso l’azienda chimica americana DuPont. Inizialmente, la ragazza percepiva il suo impiego come un lavoro part-time, ma gradualmente si interessava al lavoro. Nel 1959 le fu assegnato un premio dall’American Chemical Society.

È stata Stephanie Kwollek a inventare la fibra che conosciamo come Kevlar. Nel 1964, DuPont stava sviluppando un nuovo elemento non a base di petrolio che potesse essere utilizzato nella produzione di pneumatici. La nuova fibra è stata molto apprezzata dai dirigenti dell’azienda. E nel 1971 fu creato il moderno Kevlar.

Kwollek non immaginava che la sua invenzione sarebbe servita come base per la creazione di moderni mezzi di protezione contro le armi da fuoco e non ha preso parte al loro sviluppo. Nel 1995, Kwollek è stata inserita nella National Inventors Hall of Fame degli Stati Uniti, diventando solo la quarta donna a farlo.

Maria Anderson

Anni di vita: 1866−1953
Invenzione: tergicristalli per auto

Mary Anderson nacque nello stato americano dell’Alabama nel 1866. Dopo essersi trasferita nella più grande città dello stato di Birmingham, la donna ha aperto un condominio, che ha iniziato a generare il suo reddito principale. Possedeva anche un ranch e si occupava di viticoltura. Ma è passata alla storia come l’inventore del tergicristallo.

Durante un viaggio a New York nell’inverno del 1902, Anderson notò che un conducente di tram era costretto a guidare con il parabrezza aperto per spazzare via gocce di pioggia e fiocchi di neve con le mani. Ciò ha rallentato il veicolo e ridotto la visibilità del conducente.

Dopo essere tornata a casa, Anderson ha assunto un ingegnere che ha creato un tergicristallo basato sui suoi disegni. La spazzola di gomma sul parabrezza veniva azionata da una leva situata all’interno dell’auto. È stata utilizzata una molla per garantire una perfetta aderenza del tergicristallo al vetro.

Nel 1903, Mary Anderson ricevette un brevetto per la sua invenzione e tentò di vendere l’idea a varie aziende, ma fu respinta ovunque. Quindi la sua invenzione fu considerata commercialmente poco attraente. Il brevetto scade nel 1920 e già nel 1922 l’azienda americana Cadillac diventa il primo produttore al mondo a installare sulle proprie auto i tergicristalli progettati da Anderson.

Giuseppina Cochrane

Anni di vita: 1839−1913
Invenzione: lavastoviglie

L’origine di Josephine Cochrane ha determinato il suo destino futuro. Il padre dell’americano, John Harris, era un ingegnere civile e suo nonno, John Fitch, ricevette un brevetto per la prima nave a vapore negli Stati Uniti. Josephine continuò la gloriosa attività di famiglia e passò alla storia per l’ivenzione della prima lavastoviglie meccanizzata.

Cochrane assemblò la prima copia nel 1886 insieme al suo assistente, il meccanico George Butters. Diversi decenni prima, alcuni ingegneri avevano già tentato di creare una lavastoviglie, ma i loro progetti non erano abbastanza efficienti.

La macchina di Cochrane funzionava grazie ad un motore situato all’interno, che faceva ruotare la ruota in modo da spruzzare acqua all’interno del corpo. Il dispositivo è stato il primo a utilizzare la pressione dell’acqua per il processo di lavaggio.

Per la sua invenzione, Josephine ricevette il premio più alto alla Fiera Mondiale del 1893 a Chicago. Successivamente molti proprietari di ristoranti e alberghi si interessarono alla sua invenzione. E nel 1897, una donna americana lanciò la produzione di questa attrezzatura.