Un nuovo studio pubblicato sulla rivista PLOS Mental Health ha scoperto un’interessante relazione tra la dipendenza da Internet negli adolescenti e i problemi cerebrali. Gli scienziati hanno scoperto che gli adolescenti con diagnosi di dipendenza da Internet hanno problemi di segnalazione tra le aree del cervello responsabili del controllo dell’attenzione e della memoria di lavoro.
Questa scoperta aiuta a spiegare perché molti adolescenti eccessivamente coinvolti nei videogiochi e nei social media hanno difficoltà a concentrarsi su compiti più importanti, come fare i compiti o comunicare con i propri cari. I disturbi in queste aree chiave del cervello possono portare a distrazione e difficoltà a concentrarsi sui compiti prioritari.
Lo studio evidenzia l’importanza di usare saggiamente internet e i social media durante l’adolescenza, quando il cervello attraversa fasi critiche di sviluppo. Un’eccessiva immersione nel mondo virtuale può influenzare negativamente lo sviluppo delle capacità cognitive e la capacità di concentrarsi sui compiti del mondo reale. È necessario trovare un equilibrio e dedicare abbastanza tempo ad altre attività che contribuiscono allo sviluppo dell’attenzione e della memoria.
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Gli autori dello studio, analizzando 12 studi di neuroimaging condotti su diverse centinaia di adolescenti di età compresa tra 10 e 19 anni tra il 2013 e il 2022, hanno affermato: “La dipendenza comportamentale causata dall’uso eccessivo di Internet è diventata una crescente fonte di preoccupazione negli ultimi dieci anni”.
Nel loro studio gli scienziati hanno esaminato i criteri per la diagnosi clinica della dipendenza da Internet, che comprendono una serie di segnali d’allarme. Uno di questi è la costante preoccupazione per Internet, quando i pensieri di una persona sono letteralmente “legati” allo spazio virtuale. Un altro sintomo è la manifestazione della sindrome da astinenza in assenza di accesso a Internet, espressa in irritabilità, ansia o altre reazioni negative.
Inoltre, la dipendenza da Internet può portare al fatto che una persona sacrifica le relazioni reali e le connessioni sociali per trascorrere del tempo online per un lungo periodo. Come spiega Max Chang, primo autore dello studio, tale comportamento patologico provoca sofferenza e un significativo deterioramento della qualità della vita dell’individuo.
L’uso eccessivo di Internet può effettivamente distrarre gli adolescenti dalle loro responsabilità, dagli studi e da altre attività importanti. Tuttavia, è particolarmente allarmante quando questo hobby si trasforma in una dipendenza che interrompe il normale funzionamento e porta a gravi conseguenze negative nella vita di un giovane. Il rilevamento tempestivo e l’aiuto professionale in tali situazioni sono estremamente importanti per superare la dipendenza da Internet e ripristinare un sano equilibrio nella vita di un adolescente.
Dato che il cervello degli adolescenti è diverso da quello degli adulti, è fondamentale comprendere l’impatto della dipendenza da Internet sul cervello dell’adolescente. I partecipanti allo studio con diagnosi di dipendenza da Internet hanno mostrato disturbi significativi nelle regioni del cervello durante l’esecuzione di compiti che implicavano attenzione, pianificazione e controllo degli impulsi rispetto ai loro coetanei senza dipendenza. Ciò potrebbe indicare che questi comportamenti stanno diventando più complessi, influenzando lo sviluppo e il benessere degli adolescenti.
Tuttavia, il dottor David Ellis dell’Università di Bath ha osservato che non è stato possibile stabilire causa ed effetto da questi studi. Ha sottolineato che il concetto di dipendenza da Internet non è universalmente accettato e diagnosticabile utilizzando gli strumenti utilizzati in questi studi.
Negli Stati Uniti, la dipendenza da Internet non è inclusa nel DSM-V, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali utilizzato dai professionisti della salute mentale. Tuttavia, menziona il disturbo del gioco su Internet. Tutti gli studi sono stati condotti in Asia, coinvolgendo principalmente i ragazzi. La Cina è diventata il primo Paese a dichiarare la dipendenza da Internet una “crisi di salute pubblica”.
Se si confermasse che la dipendenza da Internet causa interruzioni nella segnalazione cerebrale, la causa potrebbe essere correlata ai percorsi neurali associati alla dipendenza. I modelli di connettività funzionale nel cervello dei partecipanti allo studio sono simili a quelli osservati nelle persone con dipendenze da sostanze stupefacenti.
Max Chang ha aggiunto che l’equilibrio tra i benefici e i pericoli di Internet sta diventando sempre più importante nello sviluppo dell’adolescente.
Le raccomandazioni per i genitori includono aiutare gli adolescenti a trovare attività offline e utilizzare strategie comportamentali come la terapia cognitivo comportamentale, la consapevolezza e i colloqui motivazionali. Nei casi più gravi può essere prescritto un trattamento farmacologico.
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