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Dal 19 aprile 2021, quando l’elicottero Ingenuity della NASA è decollato per la prima volta dalla polverosa superficie marziana, si sono verificati molti eventi sorprendenti nell’aria del Pianeta Rosso.
L’agenzia spaziale ha recentemente celebrato un traguardo sorprendente: 100 minuti su Marte.
In quei 100 minuti, Ingenuity ha trascorso il tempo sospeso nel cielo marziano. L’elicottero solare ha superato questo traguardo durante il suo 57° volo il 3 settembre. Per questo evento, il JPL della NASA ha pubblicato un tweet vittorioso, accompagnato da un’immagine dell’ombra di Ingenuity su una superficie rocciosa.
Ingenuity è arrivato su Marte nel cratere Jezero all’inizio del 2021 insieme al rover Perseverance. La NASA considerava il progetto un esperimento ad alto rischio volto a determinare la possibilità di volo nell’atmosfera rarefatta del pianeta. Inizialmente il team aveva pianificato solo cinque voli, ma l’elicottero ha superato tutte le aspettative.
Finora, dopo 57 voli, Ingenuity ha volato per 43.081 piedi (circa 13,1 km), trascorrendo 102,4 minuti in aria. La sua altezza massima era di circa 18 metri e la sua velocità massima era di 23,3 km/h.
Oltre a condurre voli sperimentali, Ingenuity sta ora aiutando il rover Perseverance nella ricerca: i rilievi aerei consentono al team di ispezionare meglio il terreno e rilevare gli ostacoli.
I successi di Ingenuity hanno impressionato così tanto gli esperti che la NASA ha incluso gli elicotteri nei piani per una futura missione per riportare campioni marziani sulla Terra. Questi elicotteri potrebbero aiutare a trasportare campioni sulla superficie di Marte.
Ricordiamo le parole dell’amministratore della NASA Steve Jurczyk il giorno dello storico primo volo di Ingenuity nel 2021: “Non sappiamo dove ci porterà Ingenuity, ma i risultati di oggi mostrano che il cielo, almeno su Marte, potrebbe non essere il limite”. Due anni dopo, l’elicottero continua a aprire nuovi orizzonti nell’esplorazione spaziale. E non si fermerà ancora.
