La navicella spaziale Psyche di NASA è stata lanciata il 13 ottobre 2023 e si trova ora in viaggio verso l’asteroide 16 Psyche, situato nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. Durante il suo viaggio, utilizza propulsori a ioni alimentati da energia solare per spostarsi. La missione Psyche ha come obiettivo di esplorare questo asteroide metallico, che si crede possa fornire informazioni cruciali sulla formazione dei pianeti del nostro sistema solare. La navicella dovrebbe arrivare a destinazione nell’agosto del 2029, dove inizierà ad orbitare attorno all’asteroide per analizzarne la composizione e altre caratteristiche scientifiche
Nell’estate del 2024, la tecnologia Deep Space Optical Communications (DSOC) ha stabilito un nuovo record trasmettendo un segnale laser dalla Terra alla navicella spaziale Psyche, a circa 290 milioni di miglia (460 milioni di chilometri) di distanza. Questa distanza equivale alla massima distanza tra la Terra e Marte.
Un traguardo importante è stato raggiunto il 29 luglio, completando la prima fase della dimostrazione tecnologica lanciata con Psyche il 13 ottobre 2023. Le comunicazioni ottiche hanno dimostrato la loro efficacia su enormi distanze, fornendo dati a velocità fino a 100 volte superiori rispetto ai sistemi radio.
La tecnologia DSOC si basa su un trasmettitore laser e due stazioni di terra. L’Osservatorio Palomar in California riceve i dati dalla navicella spaziale e un laboratorio vicino a Wrightwood invia segnali laser da 7 kW.
L’uso di un laser consente velocità di dati significativamente più elevate rispetto ai segnali radio, il che potrebbe essere fondamentale per le future missioni spaziali, compreso l’invio di astronauti su Marte.
La NASA ha inviato un segnale laser a circa 290 milioni di miglia alla navicella spaziale per le comunicazioni ottiche nello spazio profondo.
A una distanza di 33 milioni di miglia, la velocità di trasmissione ha raggiunto 267 megabit al secondo e a una distanza di 240 milioni di miglia – 6,25 megabit al secondo. Durante la dimostrazione sono stati trasferiti quasi 11 terabit di dati. Un video ultra-HD di 45 secondi contenente riprese della Terra e dello spazio è stato inviato sulla Terra da Psiche.
La tecnologia DSOC ha mostrato un’elevata stabilità. Si prevede che il trasmettitore verrà riacceso nel novembre 2024 per testare le sue prestazioni a lungo termine.
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