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L’Unione Europea accelera IRIS², la propria rete satellitare per comunicazioni sicure e resilienti. Il progetto prevede 348 satelliti, di cui 330 in orbita bassa e 18 in orbita media. Dal 2029 la rete dovrebbe supportare governi, difesa, emergenze e infrastrutture critiche, riducendo la dipendenza da sistemi stranieri come Starlink.
L’Unione Europea sta trasferendo la protezione satellitare IRIS² dalla fase di pianificazione a un’implementazione su larga scala. La Commissione Europea e il consorzio SpaceRISE stanno aumentando il futuro gruppo di satelliti a 348 apparecchi in orbita e consolidano il programma di costruzione di satelliti, infrastrutture terrestri e servizi di lancio. I primi lanci sono previsti per il 2029.
L’architettura aggiornata include 330 satelliti in orbita terrestre bassa e 18 apparecchi in orbita media. Uno strato aggiuntivo di 66 satelliti in una parte più alta dell’orbita terrestre bassa è principalmente destinato alla difesa, ai servizi di sicurezza e alla risposta di emergenza. Secondo i calcoli della Commissione Europea, l’espansione aumenterà la capacità di trasmissione protetta disponibile per gli utenti del 60% all’interno dell’UE e del 54% a livello globale.
IRIS², o Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite, viene creata come un sistema di comunicazione multi-orbitale sotto il controllo dell’Unione Europea. Il segmento statale dovrebbe supportare canali protetti a bassa latenza per le autorità, i servizi di difesa e di emergenza, le reti diplomatiche, la gestione delle crisi e la protezione delle infrastrutture critiche. In caso di danni o indisponibilità delle reti terrestri, l’infrastruttura satellitare dovrebbe fornire un canale di comunicazione alternativo.
Una direzione separata è legata all’infrastruttura europea di comunicazione quantistica EuroQCI. Il regolamento del programma prevede l’integrazione graduale di EuroQCI in IRIS² e nei servizi statali basati su QKD. In un tale schema, la chiave viene trasmessa utilizzando stati quantici, e un tentativo di intercettazione potrebbe modificare lo stato del segnale e rilevare l’interferenza.
La creazione dei segmenti spaziali e terrestri è affidata a SpaceRISE, che include gli operatori satellitari europei Eutelsat, SES e Hispasat. La catena di produzione è integrata da Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB, Aerospacelab e altri appaltatori europei. L’Agenzia Spaziale Europea è responsabile della progettazione, la qualificazione e la verifica del sistema in orbita di IRIS2.
IRIS² è principalmente orientata alla comunicazione governativa e critica, ma sarebbe errato contrapporre completamente il progetto a quello commerciale Starlink.
Il regolamento europeo permette agli operatori IRIS² di fornire servizi commerciali, inclusa la connettività satellitare a banda larga, la comunicazione per il trasporto e le reti aziendali. I servizi governativi, tuttavia, ricevono priorità, e l’infrastruttura protetta dell’UE è separata dal segmento commerciale.
L’interesse per un proprio canale satellitare è rafforzato dalla dipendenza dell’infrastruttura europea dai sistemi esteri. Starlink è già utilizzato per l’accesso a Internet sui trasporti e gioca un ruolo significativo nel fornire comunicazioni durante i conflitti armati, inclusa l’operazione di sistemi senza pilota in Ucraina. Il programma europeo vuole ridurre la dipendenza dall’infrastruttura gestita al di fuori dell’UE, soprattutto per la difesa, l’amministrazione statale e le comunicazioni in situazioni di emergenza.
La base del progetto è stata firmata a dicembre 2024. Il costo del programma per l’intero periodo è stimato a 10,6 miliardi di euro: 6 miliardi dovrebbero essere forniti dall’Unione Europea, 550 milioni sono allocati dall’ESA, e oltre 4 miliardi provengono dal settore privato. Dopo il nuovo accordo, la Commissione Europea prevede di introdurre progressivamente satelliti e servizi in operatività a partire dal 2029.
