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La startup spaziale giapponese Interstellar Technologies Inc (IST) ha testato con successo un prototipo di motore a razzo alimentato da biometano liquido (LBM). Il motore alimentato da metano – derivato dallo sterco di mucca – è stato lanciato dalla stazione di Hokkaido. Questo lancio è stato eseguito come parte di una serie di test del veicolo di lancio chiamato ZERO.
Durante l’esperimento, il motore ha generato una fiamma orizzontale di colore blu-arancione per circa 10 secondi. Il biometano è stato prodotto dal letame raccolto dalle aziende lattiero-casearie locali, evidenziandone i potenziali vantaggi come carburante pulito per missili.
Air Water Group ha implementato la catena di fornitura nella regione di Tokachi, nell’Hokkaido, dove il biogas proveniente dal letame animale viene convertito in LBM.
Nell’ambito della collaborazione, gli agricoltori locali utilizzano attrezzature avanzate all’interno delle loro aziende agricole. Queste attrezzature consentono di convertire il letame bovino in biogas, che Air Water converte poi in carburante per missili.
Oltre al biometano liquido, il razzo ZERO utilizza il metano liquido, che è a basso costo, fornisce alte prestazioni e basso impatto ambientale. Il metano liquido è la scelta preferita per molte aziende spaziali, inclusa SpaceX.
Il motore a razzo ZERO è dotato di una camera di combustione con design a due stadi. Dispone di un ugello a cardine, che riduce il numero di componenti e migliora l’efficienza della combustione. Questa tecnologia è utilizzata anche nei motori SpaceX.
Il successo del test rappresenta un passo importante verso il lancio di questo piccolo veicolo satellitare previsto per il 2025. L’IST prevede di utilizzare il carburante per lanciare i satelliti nell’orbita terrestre bassa. ZERO mira a soddisfare la crescente domanda globale di servizi di lancio di piccoli satelliti, in particolare nelle regioni dell’Asia e dell’Oceania.
Il costo di lancio del razzo ZERO è stimato a meno di 800 milioni di yen per lancio (ipotizzando la produzione di massa). Il prezzo equivale a circa 5 milioni di euro, grazie al processo integrato di sviluppo e produzione.
L’utilizzo del letame bovino può dare un contributo significativo al raggiungimento della neutralità del carbonio. Le mucche producono quantità significative di metano, un potente gas serra che contribuisce al riscaldamento globale. Lo sforzo congiunto tra IST e Air Water mira a garantire che la maggior parte del carburante per missili sia sostenibile. Fornisce così un contributo tangibile alla lotta contro il cambiamento climatico.
