I ladri di solito prendono di mira beni materiali: denaro contante o non contante, gioielli, automobili. Ma con le criptovalute, le cose sono molto più strane.
La polizia malese sta dando la caccia a circa 14.000 aziende illegali di mining di Bitcoin che hanno rubato circa 1,1 miliardi di dollari in elettricità dalla rete elettrica del Paese negli ultimi cinque anni.
Per rilevare queste attività di estrazione mineraria “underground”, le forze dell’ordine sono costrette a schierare droni e utilizzare sensori portatili per rilevare consumi energetici anomali. Il risultato è un gioco di spionaggio virtuale del gatto e del topo, che dimostra chiaramente quanto possa essere redditizio il mining di criptovalute quando a pagare l’elettricità è qualcun altro.
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Il prezzo di Bitcoin ha registrato un forte aumento quest’anno, raggiungendo un nuovo massimo storico di oltre 126.000 dollari a ottobre. Da allora, il prezzo è crollato, ma il mining della moneta, diventato oramai oneroso al livello di costi di alimentazione, ha costretto i miner a connettersi alla rete, rubando illegalmente energia elettrica.
Per la Malesia, non si tratta solo di un problema di perdite economiche. Oltre alle perdite di oltre 1 miliardo di dollari per la società elettrica statale Tenaga Nasional, le fabbriche di bitcoin stanno mettendo a dura prova la rete elettrica e possono danneggiare fisicamente le infrastrutture.
“Non si tratta più solo di furti”, ha dichiarato a Bloomberg Akmal Nasir, Vice Ministro per la Transizione Energetica e le Risorse Idriche della Malesia e a capo di una task force per combattere il mining illegale di Bitcoin. “Queste operazioni possono danneggiare le nostre attrezzature. Questa sta diventando una minaccia sistemica”.
Storie simili non si limitano alla Malesia. In Iran, le continue interruzioni di corrente dell’anno scorso hanno acceso il dibattito sul ruolo del mining illegale di Bitcoin. Anche in Kuwait, quest’anno, le autorità hanno adottato misure severe contro i miner di criptovalute, a causa di una grave crisi energetica e di blackout.
A livello globale, il mining di Bitcoin consuma quantità colossali di energia, paragonabili a quelle di interi Paesi. Eppure, gli Stati Uniti rimangono il principale polo minerario: secondo un recente rapporto dell’Università di Cambridge, rappresentano oltre il 75% di tutta l’attività di mining. Questo nonostante altre criptovalute, come Ethereum, siano già passate a meccanismi alternativi di conferma delle transazioni che riducono drasticamente il consumo di energia.
In un contesto di tale domanda, in Malesia stanno proliferando le miniere illegali. Centri commerciali e aree industriali abbandonati vengono affittati, e trasformati in miniere di criptovalute.
I minatori ufficiali devono pagare l’elettricità e le tasse. Ma per molti è più redditizio correre il rischio e connettersi alla rete illegalmente: l’energia rubata riduce significativamente i costi e aumenta le possibilità di rimanere redditizi, anche in caso di significative fluttuazioni del tasso di cambio.
“Anche se l’attività mineraria fosse organizzata secondo tutte le regole, il problema rimane l’estrema volatilità del mercato stesso”, afferma Nasir. “Non vedo una sola attività mineraria legale che possa dirsi veramente di successo”.
Secondo il viceministro, le aziende agricole illegali operano come vere e proprie organizzazioni criminali. “C’è un sindacato dietro di loro”, ha osservato. “Hanno un loro meccanismo operativo ben consolidato”.
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