Pokémon Go: dal gioco alla guerra il passo è breve! I dati degli utenti usati per i droni militari USA

I dati degli utenti di Pokémon Go sono stati utilizzati per addestrare i droni militari americani. La società Niantic ha raccolto le scansioni spaziali dei giocatori e le ha utilizzate per creare modelli di intelligenza artificiale

Milioni di giocatori che davano la caccia a Pokémon virtuali per le strade di migliaia di città non avevano idea che i loro smartphone stessero raccogliendo dati che in seguito si sarebbero rivelati utili ai droni militari americani.

Pokémon Go è un gioco di realtà aumentata per smartphone che è diventato un fenomeno globale dopo la sua uscita nel 2016, totalizzando oltre 800 milioni di download entro il 2018.

Nel 2021, il gioco ha aggiunto una funzionalità di scansione del mondo reale: gli utenti potevano catturare l’ambiente circostante con la fotocamera e guadagnare ricompense all’interno del gioco. La partecipazione era volontaria e i dati venivano caricati sui server dell’azienda.

Niantic, che ha sviluppato il gioco in collaborazione con Nintendo, ha raccolto queste scansioni spaziali fino alla vendita della sua divisione gaming nel 2025. Il materiale è stato utilizzato per addestrare i propri sistemi di intelligenza artificiale, capaci di riconoscere e interpretare lo spazio fisico.

Niantic Spatial, una società spin-off della sua casa madre fondata nel maggio 2025 e specializzata in intelligenza artificiale geospaziale, ha annunciato a dicembre una partnership con Vantor, sviluppatore di software di navigazione per droni, anche per uso militare. Lo scopo del sistema è consentire ai velivoli autonomi di navigare in aree in cui il GPS non è disponibile a causa di interferenze, jamming o spoofing.

A febbraio, Vantor ha firmato un contratto con l’esercito statunitense per la fornitura di software di addestramento del valore massimo di 217 milioni di dollari.

Entrambe le società hanno dichiarato che le scansioni grezze del gioco non sono state condivise, in quanto la partnership includeva modelli già addestrati utilizzando questi dati. Niantic Spatial ha sottolineato che gli utenti hanno acconsentito volontariamente alla raccolta dei dati secondo i termini del contratto di utilizzo.

Ciononostante, l’utilizzo dei dati degli utenti di un gioco per bambini a fini militari ha suscitato molte critiche.

Tom Sulston, responsabile delle politiche di Digital Rights Watch, ha osservato che la maggior parte delle persone non legge i documenti legali per accedere a un gioco e ha invitato le autorità di regolamentazione a introdurre criteri di “trattamento equo degli utenti“.

Rob Nicholls, ricercatore senior presso l’Università di Sydney, ha definito questo caso solo la punta dell’iceberg: i dati delle app vengono da tempo utilizzati per scopi non previsti, ad esempio, le tracce di informazioni sono state in passato utilizzate per localizzare installazioni militari.

Gli esperti raccomandano di esaminare attentamente le autorizzazioni richieste dalle app per dispositivi mobili e di essere selettivi nell’utilizzo delle funzionalità che richiedono il download di dati geospaziali.

Luigi Zullo

Ricercatore di sicurezza informatica con esperienza nell’analisi delle vulnerabilità, nella mitigazione del rischio cyber, nelle attività di red teaming ed ethical hacking e nella protezione di sistemi complessi. Specializzato in penetration testing e Threat Intelligence, contribuisce al rafforzamento della resilienza digitale di infrastrutture e reti aziendali.

Aree di competenza: Penetration Testing, Threat Intelligence, Red Teaming, Vulnerability Assessment, Incident Response