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Le estensioni del browser sono da tempo un modo comune per velocizzare il lavoro e aggiungere funzionalità utili, ma un altro caso dimostra con quanta facilità questo comodo strumento possa trasformarsi in un canale per la raccolta silenziosa di dati sensibili.
I ricercatori di Koi Security hanno segnalato che l’ estensione Urban VPN Proxy per Google Chrome, contrassegnata come “In evidenza” e installata da circa sei milioni di utenti, ha intercettato le comunicazioni con i chatbot AI più diffusi.
Tra queste, richieste e risposte a servizi come ChatGPT, Claude, Copilot, DeepSeek, Gemini, Grok, Meta AI e Perplexity. Urban VPN Proxy ha una valutazione di 4,7 nel Chrome Store e circa 1,3 milioni di installazioni sono state registrate nel catalogo dei componenti aggiuntivi di Microsoft Edge.
Secondo il rapporto, la funzionalità di raccolta dati è stata abilitata di default dopo l’aggiornamento del 9 luglio 2025, quando è stata inviata agli utenti la versione 5.5.0. Per diverse piattaforme di intelligenza artificiale, l’estensione caricava script JavaScript separati e li incorporava nelle pagine del chatbot .
Una volta implementati, gli script hanno sostituito i meccanismi di richiesta di rete standard del browser (fetch() e XMLHttpRequest()), in modo che tutto il traffico passasse prima attraverso il codice di estensione. Ciò ha consentito di estrarre il contenuto delle finestre di dialogo e inviarlo ai server esterni analytics.urban-vpn[.]com e stats.urban-vpn[.]com.
I dati raccolti includono query degli utenti, risposte ai chatbot, ID e timestamp delle conversazioni, metadati di sessione, nonché informazioni sulla piattaforma e sul modello di intelligenza artificiale. L’informativa sulla privacy aggiornata di Urban VPN, in vigore dal 25 giugno 2025, menziona la raccolta di tali dati per finalità di navigazione sicura e analisi di marketing, promettendo l’anonimizzazione, sebbene l’azienda riconosca che non è sempre possibile escludere completamente le informazioni sensibili dai testi delle query.
Gli autori del rapporto hanno prestato particolare attenzione ai partner con cui vengono trasferiti i dati di navigazione web. Tra questi, un’affiliata di BIScience, specializzata in analisi pubblicitarie e monitoraggio del marchio. I documenti di Urban VPN sottolineano che BIScience utilizza dati non anonimizzati per generare insight commerciali, che poi condivide con i partner commerciali. Evidenziano inoltre il collegamento tra BIScience e Urban Cyber Security Inc., lo sviluppatore di Urban VPN Proxy, registrato nel Delaware.
La pagina dell’estensione pubblicizza una funzionalità di protezione basata sull’intelligenza artificiale che avvisa in caso di dati personali nelle richieste e link sospetti nelle risposte. Tuttavia, Koi Security ha osservato che le conversazioni venivano raccolte e inoltrate indipendentemente dal fatto che questa opzione fosse abilitata o meno.
I ricercatori hanno trovato una logica di intercettazione delle conversazioni simile basata sull’intelligenza artificiale in altre tre estensioni dello stesso editore: 1ClickVPN Proxy , Urban Browser Guard e Urban Ad Blocker.
Insieme, hanno oltre otto milioni di installazioni e la maggior parte di esse è anche contrassegnata come “In evidenza”, il che suggerisce un ulteriore controllo da parte delle piattaforme. The Hacker News ha inviato richieste di informazioni a Google e Microsoft ed è in attesa di commenti.
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