La complessa infrastruttura della rete pubblicitaria fraudolenta VexTrio Viper è tornata alla ribalta dopo che i ricercatori di Infoblox hanno rivelato i dettagli di un massiccio schema di app mobile false .
Sotto le mentite spoglie di servizi legittimi – dalle VPN alle utility di pulizia della RAM, dai filtri antispam alle app di incontri – i truffatori hanno inserito programmi dannosi negli store ufficiali di Apple e Google. Questi programmi sono stati distribuiti per conto di presunti sviluppatori diversi, tra cui HolaCode, LocoMind, Hugmi, Klover Group e AlphaScale Media. Il numero totale di download ammonta a milioni.
Una volta installate, queste applicazioni costringevano gli utenti ad accettare condizioni poco trasparenti, li inducevano a fornire dati personali, bombardavano il dispositivo con pubblicità aggressive e ne rendevano difficile la disinstallazione. Ad esempio, un’applicazione chiamata Spam Shield Block, mascherata da antispam, richiedeva immediatamente il pagamento e, se l’utente rifiutava, rendeva insopportabile l’utilizzo del dispositivo a causa di inserti pubblicitari . Gli utenti si lamentavano di prezzi di abbonamento inaffidabili, addebiti multipli e l’impossibilità di disinstallazione: azioni chiaramente mirate al prelievo occulto di fondi.
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Tuttavia, le app mobili sono solo la punta dell’iceberg. VexTrio gestisce una rete di attività fraudolente, tra cui sistemi di distribuzione del traffico (TDS) che reindirizzano gli utenti da siti hackerati a pagine false. Questi TDS erano camuffati tramite i cosiddetti smartlink, link intelligenti che rivelano l’indirizzo finale solo all’ultimo momento e si adattano alla vittima: alla sua posizione geografica, al tipo di dispositivo e al browser. Questo consente loro di aggirare i filtri e complica l’analisi da parte degli specialisti.
Il traffico diretto a queste trappole viene inizialmente generato attraverso siti WordPress hackerati, contenenti codice dannoso. I truffatori utilizzano questi siti per distribuire annunci pubblicitari falsi, dalle lotterie alle truffe sulle criptovalute.
È interessante notare che l’organizzazione controlla non solo la parte pubblicitaria, ma anche l’intera catena di distribuzione: invio di e-mail, elaborazione dei dati di pagamento e convalida degli indirizzi postali. Ad esempio, il servizio DataSnap verifica la validità delle e-mail e Pay Salsa riscuote i pagamenti. Lo spam e-mail viene inviato tramite domini falsi che sembrano servizi legittimi come SendGrid e MailGun.
Per nascondere i domini finali e aggirare i controlli, viene utilizzato il servizio IMKLO, che filtra il traffico in entrata e determina se mostrare una pagina ingannevole o nasconderla agli occhi dei controllori. Questa messa a punto rende la campagna praticamente impercettibile.
Gli autori del rapporto sottolineano che il successo di tali schemi è garantito non solo dalla sofisticatezza tecnica, ma anche da una zona grigia legale: i truffatori cercano di evitare virus diretti e azioni dannose, rimanendo nell’ambito dell’inganno e dell’ingegneria sociale, dove la responsabilità si verifica meno spesso.
Il problema principale di questa minaccia è la percezione di tali schemi come “meno pericolosi” delle infezioni da malware. Mentre l’attenzione pubblica è focalizzata su trojan ed exploit, le frodi di massa con abbonamenti, carte di credito e dati personali rimangono nell’ombra. Sviluppare la formazione nel campo dell’igiene digitale e riconsiderare l’atteggiamento nei confronti delle truffe “soft” è uno dei compiti chiave nella lotta contro crimini di questo tipo.
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