Il Giappone sta mobilitando il sistema industriale locale per sostenere un’azienda nazionale che sfida il dominio di Stati Uniti e Cina nel campo dell’intelligenza artificiale.
Il governo ha annunciato questa settimana che finanzierà Noetra, un consorzio formato SoftBank Corp., Sony, NEC e Honda, per costruire un modello di intelligenza artificiale nazionale in collaborazione con il National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST).
Questa decisione riflette la crescente preoccupazione a Tokyo che la competitività industriale e la sicurezza nazionale del Giappone possano risentirne a causa dei rapidi progressi dell’intelligenza artificiale negli Stati Uniti e in Cina. Hironobu Tanba, presidente di Noetra, è un dirigente di alto livello di SoftBank Corp., noto per il suo sostegno ai modelli di intelligenza artificiale “Made in Japan”. “Avere un’IA sovrana diventa ancora più importante quando l’IA gioca un ruolo centrale nel mondo degli affari”, ha affermato.
“La dipendenza da modelli linguistici complessi (LLM) esteri comporta non solo la preoccupazione che le informazioni riservate di un’azienda vengano trasferite involontariamente all’estero, ma anche seri rischi legati alla continuità aziendale stessa. Ad esempio, se un’intelligenza artificiale controlla la linea di produzione di un’azienda manifatturiera e il suo utilizzo viene improvvisamente limitato a causa di modifiche alle leggi straniere o a eventi internazionali, le linee di produzione della fabbrica potrebbero essere bloccate”, ha affermato Tanba, probabilmente riferendosi al blocco di Anthropic Mythos.
Il 30 giugno, Noetra e AIST hanno annunciato che la loro proposta congiunta, intitolata “Ricerca e sviluppo di tecnologie di base per l’intelligenza artificiale fisica per applicazioni native nel mondo reale”, è stata selezionata nell’ambito del programma “Sviluppo di modelli di base multimodali per robot basati sull’IA e intelligenza artificiale fisica” gestito dalla New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO).
Il ministro dell’Economia, del Commercio e dell’Industria Ryosei Akazawa ha annunciato la decisione al termine di una riunione di gabinetto tenutasi lo stesso giorno. Noetra riceverà 387,3 miliardi di yen (2,4 miliardi di dollari) in sussidi per quest’anno fiscale e circa 1.000 miliardi di yen (6,1 miliardi di dollari) nell’arco di cinque anni.
Noetra non mira a competere con OpenAI o altri sviluppatori di modelli di intelligenza artificiale avanzati per uso generale.
Al contrario, ha affermato Akazawa, “la strada del Giappone verso il successo risiede nello sfruttare i dati accumulati in settori quali l’assistenza sanitaria agli anziani, la gestione delle emergenze, gli impianti di produzione e lo smantellamento della centrale nucleare di Fukushima n. 1. … Costruendo ed espandendo l’infrastruttura dati per l’intelligenza artificiale fisica e la robotica – settori in cui il Giappone può capitalizzare sui propri punti di forza – puntiamo ad assumere la leadership a livello globale”.
Oltre ai quattro membri fondatori, Noetra punta alla partecipazione e agli investimenti di altri sviluppatori giapponesi di intelligenza artificiale e di circa 40 aziende dei settori manifatturiero e non manifatturiero, tra cui automobilistico, elettronico, logistico, delle telecomunicazioni, informatico e finanziario. L’obiettivo è creare un quadro intersettoriale che si estenda dalla ricerca e sviluppo all’implementazione in Giappone e all’estero.
Il modello di base è concepito per essere multimodale, integrando dati, immagini, video, audio e proprietà fisiche per svolgere compiti come il riconoscimento e il ragionamento. Per realizzarlo, Noetra dovrà integrare dati industriali critici in modo da non compromettere i segreti commerciali dei suoi membri.
Allo stesso tempo, l’accesso alle tecnologie legate all’IA dovrebbe rappresentare un forte incentivo alla partecipazione, soprattutto in considerazione della concorrenza con la Cina. Man mano che le aziende cinesi scalano la catena del valore in un settore dopo l’altro, i loro concorrenti giapponesi non possono permettersi di rimanere indietro nell’IA. Persino i vertici di Noetra non intendono procedere da soli.
Se si trattasse solo di questo – l’ennesimo connubio tra industria e burocrazia giapponese – un certo scetticismo sarebbe giustificato. Ma in Giappone esistono altri sviluppatori di intelligenza artificiale, e due di essi, Sakana AI e Preferred Networks, sono recentemente balzati agli onori della cronaca.
Il 22 giugno, la società di venture capital giapponese Sakana AI ha lanciato il suo servizio di intelligenza artificiale Fugu LLM. Fugu è un “orchestratore multi-agente” che combina e coordina il lavoro di altri LLM per fornire il miglior risultato possibile in base al compito, “senza alcuna dipendenza da un singolo fornitore o la complessità di un sistema multi-agente tradizionale”.
Sakana AI afferma che Fugu ha superato Fable 5 di Anthropic, Gemini 3.1 Pro di Google e GPT 5.5 di OpenAI in applicazioni specifiche come pianificazione, programmazione e test, e che ha superato Mythos Preview di Anthropic nel rispondere a quesiti scientifici di livello universitario.
Fugu è costoso – fino a cinque volte più costoso di Claude Opus 4.8, secondo una valutazione – e molto più lento, ma la sua specializzazione adattabile e il controllo incrociato sembrano ridurre al minimo allucinazioni e altri errori. Ha anche un suo valore come alternativa ai modelli statunitensi e cinesi, ed è un lavoro in corso.
Fondata nel luglio 2023 da due ex ricercatori di intelligenza artificiale di Google e da un dirigente con esperienza nell’e-commerce e nell’IA, Sakana AI ha sviluppato anche modelli per la lingua giapponese e per la generazione di immagini. Vanta numerosi investitori giapponesi e stranieri, tra cui Nvidia, Khosla Ventures, NEC, Fujitsu e la società di trading e investimenti ITOCHU.
Il 2 giugno, la società di informatica applicata Preferred Networks ha annunciato un’alleanza con Mitsubishi Heavy Industries (MHI) per sviluppare congiuntamente tecnologie di intelligenza artificiale per i portafogli di prodotti di MHI destinati alla sicurezza nazionale e alle infrastrutture sociali. MHI è il più grande appaltatore della difesa in Giappone.
Fondata nel 2014 da due informatici dell’Università di Tokyo, Preferred Networks (PFN) è un’azienda verticalmente integrata che sviluppa dispositivi a semiconduttore per l’intelligenza artificiale, infrastrutture di calcolo, intelligenza artificiale generativa e soluzioni specifiche di IA. Ha inoltre creato un modello linguistico basato su logica (LLM) chiamato PLaMo, addestrato su dati giapponesi, e offre un servizio cloud per carichi di lavoro di IA eseguiti sui suoi processori della serie MN-Core.
Negli ultimi 12 anni, progetti nei settori manifatturiero (automobili, robot industriali, ecc.), energetico, dei materiali e chimico, delle scienze biologiche (farmaceutico, scoperta di farmaci), della logistica, delle infrastrutture pubbliche e altri ancora hanno fornito a Preferred Networks una vasta conoscenza del settore, che ora mette a disposizione di MHI. I sistemi anti-drone saranno probabilmente tra i primi obiettivi della loro collaborazione.
Preferred Networks ha inoltre avviato una ricerca congiunta sull’intelligenza artificiale applicata alla fisica con il Frontier Research Centerpresso Toyota Motor.
Dopo il lancio dei processori AI di nuova generazione di Preferred Networks nel 2027, le due aziende prevedono di condurre test con robot in applicazioni che richiedono inferenze ad alta velocità. La tecnologia robotica sviluppata con Toyota dovrebbe inoltre fornire spunti utili al lavoro di PFN con MHI.
Il 22 giugno, Preferred Networks ha rilasciato un nuovo modello di intelligenza artificiale per utenti aziendali, ottimizzato per la lingua giapponese. PLaMo 3.0 Prime viene venduto a meno della metà del prezzo di modelli comparabili di OpenAI e di altri concorrenti in lingua inglese.
Le iniziative di Noetra, Sakana AI e Preferred Networks si inseriscono in quadro industriale molto interessante messo in atto dal Giappone. In quella che solitamente viene considerata una competizione tra Stati Uniti e Cina, il Giappone intende essere un serio contendente. Qua la domanda è semplice: L’Europa e L’Italia, che ruolo avranno in questa nuova corsa all’oro?
Carolina Vivianti è consulente/Advisor autonomo in sicurezza informatica con esperienza nel settore tech e security. Ha lavorato come Security Advisor per Ford EU/Ford Motor Company e Vodafone e ha studi presso la Sapienza Università di Roma.
Aree di competenza: Cybersecurity, IT Risk Management, Security Advisory, Threat Analysis, Data Protection, Cloud Security, Compliance & Governance