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Europol e le forze dell'ordine di nove paesi (Belgio, Ungheria, Irlanda, Spagna, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo, Finlandia e Svezia) hanno identificato 4.340 link di materiali pericolosi su The Com, una rete online che coinvolge adolescenti nell'autolesionismo e allo sfruttamento.
Europol e le forze dell’ordine di nove paesi hanno condotto un’importante operazione contro The Com, una rete di online chiusa che coinvolge adolescenti dediti allo sfruttamento. Nel corso di diverse settimane, tra giugno e luglio, gli esperti hanno identificato e trasmesso alle piattaforme Internet circa 4.340 link a materiali pericolosi.
L’operazione è stata organizzata dall’unità di Europol per l’identificazione di contenuti illegali su Internet e dal Centro di intelligence spagnolo per la lotta al terrorismo e alla criminalità organizzata.
Hanno partecipato Belgio, Ungheria, Irlanda, Spagna, Lussemburgo, Paesi Bassi, Portogallo, Finlandia e Svezia.
Le forze dell’ordine hanno collaborato per interrompere l’infrastruttura Internet di The Com, limitare la diffusione della propaganda e ottenere nuove informazioni per le indagini.
Il nome The Com deriva dalla parola Community. Al di sotto si trova un ambiente frammentato di piccoli gruppi senza una leadership comune e un’ideologia unificata. I partecipanti sono uniti da visioni misantropiche e nichiliste e la violenza fisica spesso diventa per loro un obiettivo indipendente. Alcuni gruppi sostengono idee di estrema destra e cercano di accelerare la distruzione della società attaccando le persone e coinvolgendo i minori.
I membri di Com cercano futuri complici e vittime sui social network, attraverso messaggistica istantanea e sui giochi multiplayer. Innanzitutto, agli adolescenti vengono mostrate pubblicazioni relativamente innocue, quindi vengono trasferiti in chat chiuse, dove la pressione aumenta rapidamente. Le vittime sono costrette a farsi del male, abusare di animali, attaccare persone o creare materiale pedopornografico. Il ricatto, comprese fotografie e video intimi, aiuta i criminali a tenere sotto controllo i minori.
Europol avverte che gli algoritmi di raccomandazione potrebbero mostrare tali pubblicazioni agli adolescenti, anche quando non sono alla ricerca di materiale estremista. Gli autori nascondono il significato dei messaggi dietro parole, simboli ed emoji convenzionali, quindi genitori e moderatori non sempre si accorgono della minaccia in tempo.
Lo status all’interno di The Com dipende dalla violenza che il partecipante è riuscito a creare o ricevere dalla vittima. Il bullismo può essere mostrato in diretta mentre gli spettatori incoraggiano la persona a continuare, quindi le registrazioni vengono salvate e ridistribuite. Durante l’operazione, le forze dell’ordine hanno scoperto immagini e video di persone che si facevano del male, si toglievano la vita, trattavano crudelmente animali e attaccavano i passanti.
Alcuni gruppi richiedono che i nuovi membri dimostrino la loro lealtà. Le vittime sono costrette a scrivere con il sangue o a incidere sui loro corpi i nomi dei ricattatori, dopodiché le fotografie vengono utilizzate per aumentare l’autorità dei criminali.
Le pubblicazioni contengono anche simboli satanici e di estrema destra che aiutano a intimidire il pubblico o a dimostrare le opinioni di un particolare gruppo.
Il Com distribuisce istruzioni su come condizionare psicologicamente i minori, eliminarli, realizzare ordigni esplosivi fatti in casa, appiccare incendi e attaccare i passanti casuali. Guide separate spiegano come rivelare l’identità di una vittima e mandare la polizia al suo indirizzo utilizzando una falsa denuncia di reato. Una chiamata del genere potrebbe mettere in pericolo la persona stessa, i suoi parenti e i dipendenti in arrivo.
Europol ha coordinato il lavoro dei paesi partecipanti, ha raccolto collegamenti e ha controllato se i materiali si riferivano a indagini già note. L’agenzia ha inoltre trasferito sulle piattaforme pubblicazioni che violavano le norme europee sulla lotta al terrorismo, al razzismo e alla xenofobia.
Negli ultimi due anni, The Com è diventato una minaccia globale. A destare particolare preoccupazione sono i minori, che diventano non solo vittime, ma anche autori di reati. Europol ha ricevuto centinaia di richieste da paesi dell’UE e partner stranieri riguardanti questioni relative a questa rete.
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