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Regno Unito e Stati Uniti hanno testato per la prima volta il lancio di un siluro Mk 48 da un grande sottomarino senza equipaggio. Il test dimostra l'integrazione tra piattaforme autonome e armi pesanti, ma non prova che l'intelligenza artificiale abbia scelto autonomamente il bersaglio o ordinato il lancio.
Le marine britannica e statunitense hanno lanciato per la prima volta il siluro pesante Mk 48 da un grande veicolo sottomarino senza equipaggio. Il test si è svolto il 13 settembre in un poligono di tiro al largo delle coste scozzesi, dove il sottomarino sperimentale XV Excalibur ha lanciato un siluro di addestramento. Tuttavia, le informazioni pubblicate non confermano che l’intelligenza artificiale abbia selezionato autonomamente il bersaglio o impartito il comando di lancio.
Il test è stato condotto nell’ambito del Progetto Broadsword e del programma AUKUS, un’iniziativa congiunta tra Regno Unito, Stati Uniti e Australia. Il governo britannico ha descritto il lancio come il primo test di questo tipo per le marine britannica e statunitense. Gli ingegneri hanno testato la compatibilità dell’arma americana con la piattaforma senza pilota britannica, compresi il suo fissaggio meccanico, l’elettronica e il software di controllo.
Per il lancio è stata utilizzata una versione da addestramento del Mk 48. La versione da combattimento del Mk 48 è un siluro pesante a ricerca di bersaglio con un diametro di 533 mm e una massa di circa 1,7 tonnellate, progettato per distruggere sottomarini e navi di superficie. Un sistema di controllo digitale consente aggiornamenti software e una testa di guida acustica ricerca i bersagli sott’acqua.
Il XV Excalibur è significativamente più grande dei tipici robot sottomarini. Con una lunghezza di 12 metri e un dislocamento di 19 tonnellate, il veicolo è stato costruito dall’azienda britannica MSubs sul progetto Cetus. La Royal Navy utilizza Excalibur come piattaforma di test per la navigazione autonoma, i sensori, gli armamenti e altri carichi utili. Il sottomarino non fa parte della flotta operativa.
L’Excalibur non è dotato di tubi lanciasiluri standard. Il modello Mk 48, lungo circa 5,8 metri, non entra nemmeno nella stiva di un sottomarino standard, quindi durante i test il siluro è stato fissato in una struttura speciale sotto lo scafo. Su comando, il sistema rilasciava l’arma e il siluro proseguiva la sua corsa in modo autonomo.
L’Excalibur è in grado di svolgere alcuni compiti senza un controllo umano costante. Nel 2025, gli inglesi hanno già testato il funzionamento a distanza del veicolo: un centro di controllo in Australia monitorava il sottomarino, che si trovava in acque britanniche a oltre 16.000 chilometri di distanza dai suoi operatori. Tali esperimenti contribuiscono a mettere in pratica il controllo congiunto di sistemi senza equipaggio di diversi paesi (AUKUS).
Il riferimento all’intelligenza artificiale in relazione al nuovo test non è casuale. Allo stesso tempo, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno annunciato un’intensificazione della cooperazione in materia di IA e sistemi militari autonomi. Tuttavia, il lancio del siluro Mk 48 non indica di per sé che la decisione di lanciare l’arma sia stata presa da un algoritmo. Le descrizioni del test disponibili indicano semplicemente una prova di integrazione del siluro con una piattaforma sottomarina autonoma.
La fase successiva sarà il progetto CUTLASS. Le forze armate statunitensi prevedono di utilizzare il veicolo sottomarino senza equipaggio Dive-XL, di dimensioni maggiori, e di continuare a testarne armi, sistemi di controllo e scambio dati. Di conseguenza, questi sottomarini saranno in grado non solo di condurre ricognizioni e monitorare le infrastrutture sottomarine, ma anche di trasportare armi pesanti, sebbene il processo per ottenere l’autorizzazione al loro utilizzo rimanga una fase separata del futuro sistema di combattimento.
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