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Le autorità americane hanno accusato Michael Smith, 52 anni, di aver frodato i servizi di streaming per oltre 10 milioni di dollari. Si ritiene che Smith abbia utilizzato l’intelligenza artificiale per creare centinaia di migliaia di brani di band defunte e poi distribuirli tramite servizi di streaming (Spotify, Apple Music, YouTube Music e Amazon Music). Allo stesso tempo, Smith ha aumentato il numero di ascolti utilizzando i robot.
Il procuratore degli Stati Uniti Damian Williams ha affermato: “Come affermato, Michael Smith ha trasmesso in streaming fraudolento miliardi di volte canzoni create con l’intelligenza artificiale per rubare royalties. Attraverso il suo sfacciato schema di frode, Smith ha rubato milioni di royalties che avrebbero dovuto essere pagate a musicisti, cantautori e altri detentori di diritti le cui canzoni erano state legittimamente trasmesse in streaming. Oggi, grazie al lavoro dell’FBI e dei procuratori di carriera di questo ufficio, è tempo che Smith affronti la musica”.
Le accuse contro Smith includono frode telematica, associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica e associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro. Se condannato, Smith rischia fino a 20 anni di carcere per ogni accusa.
Secondo le forze dell’ordine, la truffa di Smith è durata circa sette anni (dal 2017 al 2024), durante i quali ha utilizzato migliaia di account fittizi creati utilizzando indirizzi email acquistati.
Smith presumibilmente ha sviluppato il proprio software per riprodurre all’infinito la sua musica AI da diversi computer, e questo software ha imitato con successo l’attività di ascoltatori reali provenienti da diverse regioni.
Secondo l’indagine, inizialmente Smith ha caricato le sue composizioni originali sui servizi di streaming, ma è diventato subito chiaro che ciò non portava molti guadagni. Cercando di aumentare la scala, ha collaborato per qualche tempo con altri musicisti, offrendosi di eseguire le loro canzoni a pagamento, ma questi tentativi non sono stati coronati da successo.
Alla fine Smith è passato alla musica generata dall’intelligenza artificiale nel 2018 e ha collaborato con un dirigente e promotore musicale di una società di musica AI senza nome. Insieme hanno creato un’enorme libreria di musica AI. Vale la pena notare che i documenti del tribunale non specificano esattamente quale metodo abbiano utilizzato Smith e i suoi complici per generare le tracce create dall’IA, o come ciò sia avvenuto esattamente.
Smith stimava di poter riprodurre in streaming le sue tracce fino a 661.440 volte al giorno, guadagnando potenzialmente 3.307,20 dollari al giorno (fino a 1,2 milioni all’anno).
Si ritiene che al culmine della sua attività, Smith abbia utilizzato più di 1.000 account bot per potenziare artificialmente le audizioni su varie piattaforme. Da un messaggio che Smith ha inviato a se stesso, aveva scritto di gestire 52 account cloud, ognuno dei quali ospitava 20 bot.
A giugno 2019, Smith guadagnava effettivamente circa 110.000 dollari al mese, condividendo una parte del reddito con i suoi co-cospiratori anonimi. Secondo il New York Times , in un’e-mail inviata all’inizio di quest’anno, Smith si vantava con il suo interlocutore di aver raggiunto i 4 miliardi di stream e di aver guadagnato un totale di 12 milioni di dollari in royalties dal 2019.
Secondo la pubblicazione, quando una società di distribuzione musicale ha denunciato “numerosi abusi nel settore dello streaming” nel 2018, Smith è rimasto scioccato e ha negato fermamente qualsiasi accusa, insistendo sul fatto che “non c’era assolutamente alcuna frode”.
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