Operazione Snowblind: Turla sfrutta le infrastrutture rivali per un sofisticato spionaggio cyber

La recente scoperta dell’operazione Snowblind, condotta dal gruppo russo Turla (noto anche come Secret Blizzard), ha rivelato una strategia di spionaggio cibernetico particolarmente sofisticata. Turla è riuscito a compromettere le infrastrutture di comando e controllo (C2) di altri gruppi di cybercriminali, utilizzandole per distribuire i propri malware e raccogliere informazioni sensibili. Questa tattica non solo complica l’attribuzione degli attacchi, ma amplia anche le capacità operative del gruppo, permettendo di sfruttare piattaforme già esistenti.

Una Campagna di Infiltrazione Complessa

Secondo un rapporto del team Black Lotus Labs di Lumen Technologies, Turla ha compromesso 33 nodi C2 utilizzati dal gruppo pakistano Storm-0156, associato a cluster di attività come SideCopy e Transparent Tribe. L’operazione, durata circa due anni, ha permesso a Turla di sfruttare l’accesso preesistente di Storm-0156 per distribuire i propri malware, tra cui TwoDash e Statuezy, in reti legate a entità governative afghane. Nell’aprile 2023, Turla ha ulteriormente ampliato le proprie operazioni penetrando nelle workstation degli operatori pakistani, ottenendo potenzialmente una vasta gamma di dati, tra cui strumenti di Storm-0156, credenziali per C2 e reti bersaglio, nonché dati esfiltrati da operazioni precedenti.

Collaborazione e Mitigazione

Lumen Technologies ha collaborato con il Microsoft Threat Intelligence Team (MSTIC) per monitorare e mitigare questa minaccia. Il rapporto di Lumen è stato pubblicato in concomitanza con un blog di MSTIC che fornisce ulteriori approfondimenti su questi eventi.

I Gruppi Coinvolti

• Turla (Secret Blizzard): Gruppo di cyber spionaggio altamente sofisticato, operativo dagli anni ’90, noto per attacchi a governi, entità militari e il settore della difesa. Utilizza tecniche avanzate per compromettere reti, esfiltrare dati sensibili e mantenere la persistenza all’interno degli ambienti target.
• Transparent Tribe (APT36): Gruppo sospettato di avere base in Pakistan, attivo almeno dal 2013, che prende di mira organizzazioni diplomatiche, della difesa e della ricerca in India e Afghanistan. Utilizza malware come CrimsonRAT e ha una storia di attacchi sofisticati.
• SideCopy: Gruppo APT che imita le tattiche di Sidewinder, noto per attacchi contro l’India, utilizzando file LNK malevoli e catene di infezione complesse. Ha legami con Transparent Tribe e condivide infrastrutture e codice per attacchi coordinati.

La capacità di Turla di compromettere le infrastrutture di altri gruppi per raggiungere i propri obiettivi sottolinea la complessità e l’interconnessione del panorama delle minacce informatiche. Questa strategia non solo permette a Turla di ampliare la propria portata, ma complica anche gli sforzi di attribuzione e difesa da parte delle organizzazioni bersaglio. La collaborazione tra aziende di cybersecurity, come Lumen Technologies e Microsoft, è cruciale per identificare e mitigare tali minacce. Tuttavia, l’evoluzione continua delle tattiche utilizzate da gruppi come Turla richiede una vigilanza costante e l’adozione di misure di sicurezza proattive da parte delle organizzazioni potenzialmente a rischio.

Analisi del Flusso di Attacco

L’immagine che mappa il flusso di attacco di Turla illustra chiaramente i legami tra gli attori coinvolti, i malware utilizzati e i paesi presi di mira. Quattro sono i principali bersagli geografici: India, Pakistan, Afghanistan e la regione storica del British Indian Subcontinent. Gli obiettivi rientrano prevalentemente nelle categorie governative e del settore difesa, sottolineando il focus di Turla sulla raccolta di informazioni strategiche e militari.

In termini di strumenti, Turla ha fatto ampio uso di malware diversificati:

• CrimsonRAT: Un malware già utilizzato da Storm-0156 per attacchi contro l’India.
• TwoDash e Statuezy: Sviluppati internamente dal gruppo russo per eseguire operazioni mirate.
• Waiscot: Utilizzato come strumento secondario di compromissione.

La strategia del gruppo si basa su tecniche avanzate di spionaggio, come la raccolta di credenziali (credential dumping) e il controllo remoto delle macchine compromesse, spesso sfruttando infrastrutture già operative per nascondere le proprie tracce.

La Backdoor

Un recente studio pubblicato da Hybrid Analysis ha fornito una visione dettagliata di uno degli strumenti più avanzati utilizzati dal gruppo Turla, un backdoor fileless progettato per infiltrarsi e mantenere l’accesso ai sistemi compromessi con tecniche di evasione estremamente sofisticate. Questa nuova variante, scoperta in una delle campagne attribuite a Turla, evidenzia il costante adattamento del gruppo alle moderne difese informatiche.

Tecniche di infezione e distribuzione

• Turla ha utilizzato file di collegamento (.lnk), una metodologia già vista in campagne precedenti, per distribuire la backdoor nei sistemi target. I file LNK rappresentano un modo discreto per avviare l’esecuzione del malware, sfruttando spesso tecniche di ingegneria sociale per indurre gli utenti a interagire con essi.
• Una volta attivato, il payload non scrive dati su disco, operando completamente in memoria (fileless). Questo approccio rende la rilevazione particolarmente difficile per i software di sicurezza tradizionali.

Capacità e funzionalità del backdoor

• Il malware è in grado di eseguire comandi personalizzati, inclusi:
  • L’esecuzione di script PowerShell malevoli per il controllo remoto.
  • La creazione o modifica di file per espandere le capacità operative o compromettere ulteriormente i sistemi.
  • La raccolta di dati sensibili attraverso tecniche di keylogging o esfiltrazione diretta.
• Supporta tecniche di anti-forensics, che includono:
  • La disabilitazione di Event Tracing for Windows (ETW) e Anti-Malware Scan Interface (AMSI) per ostacolare il monitoraggio e l’analisi da parte degli strumenti di sicurezza.
  • Unhooking di API Windows, una tecnica avanzata per bypassare i meccanismi di monitoraggio dei software di sicurezza.

Evasione e resilienza

• Una delle caratteristiche più avanzate di questa backdoor è la sua capacità di mimetizzarsi all’interno del traffico legittimo della rete, utilizzando protocolli standard per comunicare con i server di comando e controllo (C2).
• La backdoor è stata progettata per autonomamente disattivare funzioni di sicurezza integrate nei sistemi Windows, aumentando le possibilità di rimanere inosservata per lunghi periodi.

Questo strumento sottolinea il livello di sofisticazione raggiunto da Turla e il suo impegno nel migliorare continuamente le sue capacità offensive. L’uso di backdoor fileless, abbinato a tecniche avanzate di evasione, rappresenta una minaccia critica per organizzazioni che si affidano esclusivamente a strumenti di sicurezza tradizionali. Per affrontare tali minacce, è fondamentale adottare soluzioni di monitoraggio comportamentale basate su intelligenza artificiale e strategie di protezione endpoint (EDR) proattive.

Questa analisi arricchisce ulteriormente il quadro già complesso dell’operazione Snowblind, dimostrando come Turla non si limiti a sfruttare infrastrutture rivali, ma implementi costantemente strumenti tecnologicamente avanzati per rafforzare il proprio arsenale cibernetico.

Chi sono i Protagonisti?

• Turla (Secret Blizzard): Considerato uno dei gruppi più sofisticati nel panorama delle minacce informatiche, con legami con l’intelligence russa, è attivo da decenni e si è specializzato in operazioni contro governi, entità militari e istituzioni strategiche. Ciò che distingue Turla è la sua capacità di adattarsi e innovare: la scelta di sfruttare infrastrutture di altri gruppi è un esempio lampante di questa strategia.
• Storm-0156 (Transparent Tribe / SideCopy): Operativo dal Pakistan, è noto per i suoi attacchi contro l’India e l’Afghanistan. Utilizza spesso tecniche di spear-phishing per compromettere le reti target, distribuendo malware come CrimsonRAT. Nonostante sia meno sofisticato di Turla, Storm-0156 è comunque una presenza significativa nel panorama delle minacce regionali.

Implicazioni e Riflessioni

L’operazione Snowblind è un esempio lampante di come il panorama delle minacce informatiche sia in continua evoluzione, caratterizzato da tattiche sempre più sofisticate e inaspettate. La capacità di Turla di sfruttare le infrastrutture di altri gruppi malevoli per raggiungere i propri obiettivi non solo evidenzia la complessità tecnica del cyber spionaggio moderno, ma rappresenta anche una sfida significativa per le strategie di difesa e attribuzione.

Questo caso mette in luce la necessità di una collaborazione ancora più stretta tra organizzazioni pubbliche e private, per condividere informazioni sulle minacce e sviluppare contromisure efficaci. Le aziende, in particolare quelle che operano in settori strategici come la difesa e il governo, devono adottare un approccio proattivo alla sicurezza, monitorando costantemente le loro infrastrutture e formando il personale per riconoscere e rispondere agli attacchi.

L’operazione Snowblind ci ricorda che nel mondo digitale odierno, nessuno è immune alle minacce cibernetiche. Solo attraverso un impegno continuo, un’innovazione tecnologica costante e una consapevolezza collettiva possiamo sperare di arginare l’avanzata di attori malevoli come Turla e i loro sofisticati metodi di spionaggio.

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Sandro Sana

Membro del gruppo di Red Hot Cyber Dark Lab e direttore del Red Hot Cyber PodCast. Si occupa d'Information Technology dal 1990 e di Cybersecurity dal 2014 (CEH - CIH - CISSP - CSIRT Manager - CTI Expert), relatore a SMAU 2017 e SMAU 2018, docente SMAU Academy & ITS, membro ISACA. Fa parte del Comitato Scientifico del Competence Center nazionale Cyber 4.0, dove contribuisce all’indirizzo strategico delle attività di ricerca, formazione e innovazione nella cybersecurity.

Aree di competenza: Cyber Threat Intelligence, NIS2, Governance & Compliance della Sicurezza, CSIRT & Crisis Management, Ricerca, Divulgazione e Cultura Cyber

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