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Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato una gara d’appalto per la creazione di una flotta di aerei controllati dall’intelligenza artificiale. Il contratto prevede il coinvolgimento appaltatori per lo sviluppo di tali velivoli nell’ambito del progetto Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Il progetto CCA farà parte di un programma più ampio da 6 miliardi di dollari che mira ad aggiungere almeno 1.000 nuovi veicoli aerei senza pilota all’aeronautica americana. Voleranno fianco a fianco con piloti umani, svolgendo ruoli di copertura, scorta, supporto antincendio e ricognizione.
Per qualificarsi per questo contratto, i droni proposti devono essere in grado di volare autonomamente ad un’altitudine di almeno 9,1 metri e raggiungere velocità fino a 966 km/h. Devono essere in grado di eseguire manovre rischiose, accompagnare e proteggere aerei con equipaggio, essere equipaggiati con vari tipi di armi per colpire bersagli terrestri e aerei e svolgere anche funzioni di ricognizione.
Il Pentagono prevede di selezionare due appaltatori entro l’estate e di produrre centinaia di droni di questo tipo in cinque anni. Il costo previsto per aereo è compreso tra 10 e 20 milioni di dollari, ovvero significativamente più economico di un nuovo caccia F-35 (circa 100 milioni di dollari) o di un bombardiere B-21 (oltre 750 milioni di dollari per unità).
“I droni alimentati dall’intelligenza artificiale forniscono molte funzionalità non originariamente previste per i tradizionali aerei da caccia con equipaggio”, ha dichiarato il segretario dell’aeronautica Frank Kendall al Wall Street Journal. Gli aerei pilotati dall’intelligenza artificiale saranno relativamente economici e destinati a una o due missioni di combattimento, dopodiché verranno messi fuori servizio o distrutti. Ciò li rende un’alternativa più economica ai costosi aerei con equipaggio.
Si ritiene che l’iniziativa faccia parte del più ampio programma Replicator del Pentagono volto a creare droni relativamente economici e sacrificabili. Aiuterà a contrastare la crescente potenza militare della Cina nel campo dei droni.
Tra le aziende che hanno confermato l’intenzione di partecipare alla gara ci sono Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics e Anduril Industries. Al momento, solo la Boeing ha presentato pubblicamente la propria visione del programma: il concetto del futuristico drone MQ-28 “Ghost Bat”.
“Il Boeing MQ-28 è un nuovo velivolo senza pilota che utilizza l’intelligenza artificiale come moltiplicatore di forza. È progettato per funzionare con gli aerei militari esistenti, integrandone ed espandendone le capacità”, afferma Boeing in una pagina speciale.
