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Il programma di punta del Pentagono per produrre rapidamente un gran numero di droni a basso costo e altamente autonomi sta “producendo risultati concreti”, ha detto giovedì il vice segretario alla Difesa Kathleen Hicks, sottolineando che “la consegna dei replicator ai combattenti è iniziata all’inizio di questo mese“.
L’obiettivo del programma Replicator, annunciato nell’agosto 2023, è quello di fornire decine di migliaia di droni terrestri, aerei e marittimi a basso costo agli operatori nel Pacifico entro la fine del 2025.
Ciascuno dei servizi dovrebbe svolgere un ruolo nel testarli, acquisirli e distribuirli. La speranza, in parte, è che il rapido schieramento di un ampio numero di droni collegati in rete possa aiutare a scoraggiare l’aggressione cinese nel Pacifico prima del 2027, quando molti prevedono che la Cina potrebbe fare una mossa militare per annettere Taiwan. Il programma potrebbe anche consentire al dipartimento di muoversi verso nuovi modelli di acquisizione più rapidi.
Il Pentagono non ha voluto specificare quali droni abbiano già raggiunto l’INDOPACOM, e in generale è stato cauto nel discutere il programma. A maggio, ha annunciato di aver selezionato Switchblade 600 di AeroVironment (AV). Ma “la prima tranche di Replicator include anche alcune capacità che rimangono classificate, comprese altre nel settore marittimo e alcune nel portafoglio anti-UAS”, ha affermato il Pentagono all’inizio di questo mese.
Il Pentagono prevede di spendere circa mezzo miliardo di dollari per questo anno fiscale, e ce n’è un altro mezzo miliardo circa nella richiesta di bilancio per il 2025.
