L’Operazione Endgame continua: arrestati 16 hacker russi, distrutti 300 server e smantellato DanaBot

Nel corso della lunga operazione internazionale Endgame, le forze dell’ordine hanno smantellato la botnet DanaBot e hanno emesso mandati di arresto nei confronti di 16 cittadini russi. L’eliminazione di DanaBot faceva parte dell’operazione Endgame, iniziata l’anno scorso. Ricordiamo che all’operazione Endgame  presero parte in quel periodo rappresentanti della polizia di Germania, USA, Gran Bretagna, Francia, Danimarca e Paesi Bassi.

Inoltre, esperti di Bitdefender, Cryptolaemus, Sekoia, Shadowserver, Team Cymru, Prodaft, Proofpoint, NFIR, Computest, Northwave, Fox-IT, HaveIBeenPwned, Spamhaus e DIVD hanno fornito informazioni operative alle autorità, condividendo con le forze dell’ordine dati sull’infrastruttura botnet e sul funzionamento interno di vari malware. Nel 2024, le autorità hanno segnalato il sequestro di oltre 100 server utilizzati dai principali downloader di malware, tra cui IcedID, Pikabot, Trickbot, Bumblebee, Smokeloader e SystemBC. Tali dropper vengono utilizzati per ottenere l’accesso iniziale ai dispositivi delle vittime e per distribuire payload aggiuntivi.

Come hanno spiegato i rappresentanti dell’Europol, l’operazione Endgame era ormai entrata nella sua fase finale e mirava a distruggere DanaBot e altre famiglie di malware che si erano attivate dopo i precedenti tentativi di eliminarle. Le forze dell’ordine e i loro partner del settore privato (Amazon, CrowdStrike, ESET, Flashpoint, Google, Intel 471, Lumen, PayPal, Proofpoint, Spycloud, Team Cymru e Zscaler) hanno cercato di smantellare la catena del ransomware andando alle radici, smantellando un totale di circa 300 server e 650 domini ed emettendo mandati di arresto internazionali per 20 individui.

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Gli agenti delle forze dell’ordine hanno anche sequestrato criptovalute per un valore complessivo di 24 milioni di dollari, di cui 4 milioni durante la fase finale dell’operazione. Come riportato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, la botnet DanaBot è stata smantellata dopo aver infettato più di 300.000 computer in tutto il mondo ed è stata utilizzata per frodi e attacchi ransomware che hanno causato danni per almeno 50 milioni di dollari.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha inoltre desecretato le accuse nei confronti di 16 persone presumibilmente coinvolte nello sviluppo e nell’utilizzo di DanaBot. Tutti gli imputati sono cittadini russi, tra cui: Alexander Stepanov (alias JimmBee), Artem Alexandrovich Kalinkin (alias Onix), Danil Khalitov, Alexey Efremov, Kamil Shtugulevsky, Ibragim Idova, Artem Shubin e Alexey Khudyakov, oltre ad altre otto persone menzionate sotto pseudonimo.

Come ha sottolineato il noto giornalista esperto in sicurezza informatica Brian Krebs, Kalinkin presumibilmente lavorava come ingegnere informatico presso Gazprom. Secondo i documenti del tribunale, molti dei sospettati sono stati identificati dopo aver infettato accidentalmente i propri computer con DanaBot. Ricordiamo che DanaBot è apparso nel 2018. Inizialmente, il malware aveva preso di mira Ucraina, Polonia, Austria, Italia, Germania e Australia, ma si è presto diffuso anche in Nord America.

DanaBot veniva distribuito utilizzando il modello MaaS (Malware-as-a-service) e inizialmente era un Trojan bancario che gli consentiva di rubare dati riservati dai sistemi infetti. Successivamente si è evoluto in una piattaforma di distribuzione e download per altre famiglie di malware, tra cui il ransomware. In seguito, gli amministratori di DanaBot svilupparono una seconda versione della loro botnet per scopi di spionaggio informatico, prendendo di mira organizzazioni militari, diplomatiche e governative in Nord America e in Europa.

Secondo gli analisti di Proofpoint, i malware è stato utilizzato da diversi grandi gruppi di hacker tra il 2018 e il 2020 e poi diffuso attivamente trama l’attività è ripresa a metà del 2024. Ora il malware non sfruttava solo le e-mail, ma si affidava anche a pubblicità dannose e a tecniche di infezione SEO.

Gli esperti di Lumen Technologies, che hanno anche collaborato con le forze dell’ordine, affermano che DanaBot ha in media 150 server C&C attivi al giorno, il che lo rende una delle più grandi minacce MaaS degli ultimi anni. Insieme al Team Cymru, gli esperti hanno condotto un’analisi dell’infrastruttura della botnet .

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Sandro Sana

Membro del gruppo di Red Hot Cyber Dark Lab e direttore del Red Hot Cyber PodCast. Si occupa d'Information Technology dal 1990 e di Cybersecurity dal 2014 (CEH - CIH - CISSP - CSIRT Manager - CTI Expert), relatore a SMAU 2017 e SMAU 2018, docente SMAU Academy & ITS, membro ISACA. Fa parte del Comitato Scientifico del Competence Center nazionale Cyber 4.0, dove contribuisce all’indirizzo strategico delle attività di ricerca, formazione e innovazione nella cybersecurity.

Aree di competenza: Cyber Threat Intelligence, NIS2, Governance & Compliance della Sicurezza, CSIRT & Crisis Management, Ricerca, Divulgazione e Cultura Cyber

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