La polizia di Londra ha annunciato che l’operazione Echosteep ha scoperto e smantellato una gang responsabile di furti di massa di iPhone. Gli investigatori stimano che il gruppo sia responsabile del 40% di tutti i furti di telefoni nella capitale del Regno Unito nell’ultimo anno.
In una dichiarazione, la polizia ha reso noto che due uomini sulla trentina sono stati arrestati nel nord-est di Londra il 23 settembre. Sono stati accusati di traffico di telefoni rubati e posti in custodia cautelare.
Secondo la BBC, i sospettati erano due cittadini afghani e un uomo indiano di 29 anni. Diversi dispositivi sono stati trovati nell’auto dei sospettati e circa 2.000 telefoni sono stati rinvenuti in locali ad essi collegati. Altri 30 telefoni sono stati recuperati durante le perquisizioni di 28 abitazioni a Londra e nell’Hertfordshire.
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Inoltre, sono state arrestate 15 persone sospettate di rapine e borseggi. Secondo gli inquirenti, il gruppo ha contrabbandato fino a 40.000 telefoni dal Regno Unito nel corso di un anno, per lo più iPhone, che sono stati venduti all’estero a prezzi gonfiati.
Andrew Featherstone, comandante dell’unità antifurto della Polizia Metropolitana, ha definito l’operazione la più grande della sua storia. Ha sottolineato che l’indagine ha coinvolto tutti i livelli della rete criminale, dai rapinatori di strada ai canali del contrabbando internazionale. Ha aggiunto che la polizia sta invitando i produttori, tra cui Apple e Samsung, a intensificare gli sforzi per proteggere dispositivi e utenti.
Secondo Mark Gavin, investigatore senior dell’Operazione Echosteep, il gruppo ha preso di mira gli iPhone per la loro elevata commerciabilità all’estero. Nel Regno Unito, i criminali hanno ricevuto fino a 300 sterline (circa 400 dollari) per dispositivo, mentre all’estero potevano venderli fino a 5.000 dollari. La destinazione principale, ha affermato, era la Repubblica Popolare Cinese, che non è inclusa nel Registro Internazionale Centrale di Identità delle Apparecchiature, che consente il blocco dei dispositivi rubati.
L’indagine è iniziata nel dicembre 2024, dopo che la polizia ha intercettato un pacco contenente 1.000 iPhone diretti a Hong Kong in un magazzino vicino all’aeroporto di Heathrow. Dopo aver esaminato le prove, gli investigatori hanno identificato i sospettati e intercettato ulteriori spedizioni.
I filmati diffusi dalla polizia hanno mostrato i sospettati arrestati in case e auto con pistole elettriche e armi da fuoco. Altri partecipanti all’operazione sono stati monitorati da telecamere e da un elicottero mentre sottraevano i telefoni ai passanti in sella a biciclette elettriche. Alcuni dispositivi erano avvolti in un foglio di alluminio per nasconderli ai controlli.
Secondo il Crime Survey for England and Wales, da marzo 2024 a marzo 2025, circa 78.000 persone in Inghilterra e Galles sono state vittime di furti in strada, con un aumento del 153% rispetto all’anno precedente. Si tratta di circa 200 incidenti al giorno.
Durante ulteriori raid, sono stati arrestati 11 membri del gruppo che aveva preso di mira i furgoni carichi di nuovi iPhone 17 e due sospettati di riciclaggio di denaro. Uno di loro è stato trovato in possesso di 40.000 sterline in contanti, 10 telefoni, due iPad, computer portatili e un orologio Rolex. In seguito si è scoperto che aveva effettuato oltre 200 voli tra Londra e Algeri nell’arco di due anni.
Secondo la National Crime Agency del Regno Unito , oltre a Cina e Algeria, Bulgaria, Dubai, Marocco e Romania rimangono le principali destinazioni dei telefoni rubati. L’agenzia osserva che i dispositivi rubati vengono sempre più utilizzati non solo per la rivendita, ma anche per rubare dati personali e conti bancari ai loro proprietari.
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