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Gli scienziati cinesi hanno presentato un lanciatore spaziale compatto, inizialmente progettato per rimuovere pericolosi detriti spaziali, ma che potrebbe potenzialmente essere utilizzato come arma. Il progetto è stato ideato da ingegneri di Nanchino, Shanghai e Shenyang e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Acta Aeronautica et Astronautica Sinica.
Il sistema si basa sul principio dell’espulsione della polvere da sparo, noto in Cina fin dal IX secolo, ma rielaborato per l’era spaziale. A differenza delle armi convenzionali, che creano lampi, vibrazioni e nuvole di fumo, il nuovo sistema funziona in modo silenzioso e pulito: niente luce, niente fumo e quasi nessuna vibrazione. Ciò è stato reso possibile da un meccanismo a gas chiuso con assorbimento di energia.
Quando viene sparato, una piccola carica crea un gas ad alta pressione che spinge un pistone. Una sezione appositamente indebolita del corpo collassa a una certa pressione, rilasciando il proiettile. All’uscita, incontra un anello piegato a un angolo di 35°, che smorza l’energia principale e le vibrazioni deformandosi verso l’interno. Di conseguenza, il rinculo scompare quasi completamente e il gas rimane bloccato all’interno, eliminando la contaminazione dell’orbita.
Secondo gli autori, l’angolo di 35° si è rivelato ottimale: ha ridotto la forza di rinculo massima di oltre il 9% rispetto ai 20° e ha limitato lo spostamento della canna a soli 3,45 mm. Questo è fondamentale per i veicoli spaziali, dove vibrazioni o flare eccessivi possono danneggiare gli strumenti sensibili e ridurre la riserva di energia.
A differenza dei cannoni elettromagnetici a rotaia, che richiedono enormi alimentatori, superconduttori e complessi sistemi di raffreddamento, la nuova installazione non richiede alimentazione esterna, è facile da manutenere e può essere prodotta in serie in fabbriche convenzionali.
La missione principale del dispositivo è catturare un detrito utilizzando una capsula con una rete espandibile, fissarlo e trascinarlo nell’atmosfera, dove brucerà. Tuttavia, gli esperti ammettono che con piccole modifiche, il sistema potrebbe disattivare i satelliti nemici, privandoli di comunicazioni o informazioni, senza esplosioni o attacchi visibili, che potrebbero apparire come un semplice guasto.
Non è noto se lo sviluppo abbia raggiunto la fase di applicazione pratica. È noto che il responsabile del progetto, il professore associato dell’Università di Scienza e Tecnologia di Nanchino Yue Shuai, è specializzato nella dinamica e nel controllo delle armi spaziali e ha già due sistemi operativi in orbita.
Sebbene il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 proibisca l’impiego di armi nucleari e richieda l’uso pacifico dei corpi celesti, non vieta esplicitamente i sistemi cinetici convenzionali, tra cui questo dispositivo.
